Ross Barkley només necessita ser estimat.
Sempre ha estat així, al llarg d’una carrera que el va portar a l’Everton, després a Chelsea, Aston Villa, Niça i ara Luton Town. Hi ha un clar denominador comú a qualsevol èxit que ha tingut: ha demostrat cura, comprensió i atenció per part de l’entrenador i l’afició.
Els que fan aquesta fórmula experimenten coses meravelloses. Un munt de diferents entrenadors de l’Everton van pujar i baixar amb ell, però quan les coses van anar bé, de vegades semblava la segona vinguda de Wayne Rooney. Villa i Dean Smith li van acomiadar, el van emparellar amb Jack Grealish i el van parlar per un lloc a l’Eurocopa 2020; durant mitja temporada, fins que es va produir la lesió, va ser magnífic.
I ara Rob Edwards de Luton, un excel·lent gestor, està demostrant que entén com connectar amb Barkley i extreure el millor d’ell. Al seu torn, Barkley està transformant el tipus d’actuacions de qualitat que bé podria conduir els Hatters a la seguretat de la Premier League.
“Ross és un jugador que encara necessita un element de llibertat per treure el millor d’ell, sempre que puguem obtenir un parell de coses no negociables d’ell, ha de poder sentir que el joc està en el seu millor moment. “Edwards va dir a TNT Sport al desembre.
“És un artista, realment. Has de permetre-li una mica que vagi a fer les seves coses. Ens encanta tenir-lo aquí, ha entrat al grup, ha mostrat molta humilitat i ha treballat increïblement dur”.
Barkley és el jugador més ben valorat de Luton, amb una mitjana de 7,20 WhoScored a la Premier League aquest mandat, cortesia de fer gairebé tot molt bé. Ha estat decisiu pel que fa a gols i assistències, amb tres de cadascun; és el que ha fet més tirs (38) i ha fet les passes més obertes que han acabat amb el gol (5); ha fet les segones més tacles al terç mitjà (14); i ha recuperat 119 pilotes soltes al parc, un màxim de l’equip.
Els primers partits de la Premier League de Luton van veure que l’atac es recolzava molt en els lliuraments del lateral Alfie Doughty, però a mesura que Barkley i Chiedozie Ogbene s’han instal·lat, l’amenaça de l’equip en situacions de transició ha augmentat de manera exponencial. Ara avancen amb amenaça i creença, liderats per un Barkley galopant que prospera portant la pilota a l’espai.
Perquè aquest èxit continuï, Edwards haurà de continuar avalant i animant a Barkley, omplint-lo de la confiança que és el que fa la diferència, que ell és l’home que pot ajudar a Luton a superar la línia.
Perquè la història ens diu que les coses canviarien dràsticament si es perd aquest sentiment, aquesta connexió. Quan les coses es van posar al capdavant de Barkley a Everton, les seves actuacions van baixar molt. A Villa, una vegada que la lesió l’havia descarrilat, va reaccionar malament al ser substituït, un cop va arrencar una ampolla d’aigua, un altre cop assegut als taulers publicitaris i es va treure les botes abans de caminar cap a la banqueta.
Al Chelsea i al Niça li va mostrar molt poc afecte en qualsevol moment. Maurizio Sarri li va donar 60 o 30 minuts en un patró de rotació monòton a Stamford Bridge, mentre que Niça ni tan sols el va registrar per jugar a futbol europeu. No és estrany que mai no hagi vist el millor de Barkley.
Luton, clarament, ha trobat la fórmula i, als 30 anys, està jugant un dels seus millors futbol a la lliga més forta del món. Parlar d’una convocatòria a Anglaterra sembla absurdament exagerat, però per a aquells que han vist com es juga la seva carrera, aquest renaixement tardà ofereix una brillantor agradable i càlida.
Ross Barkley només necessita ser estimat. Això sempre ha estat -i sempre serà- així.
