Poc després del reinici contra Nottingham Forest dissabte, Rodri va rebre les seves ordres de marxa després d’un altercat amb Morgan Gibbs-White. El Manchester City guanyaria al Forest per 2-0, però l’acomiadament de l’espanyol va deixar un regust de boca. “Tant de bo que Rodri aprengui. Rodri ha de controlar-se a si mateix i la seva emoció. Això és el que ha de fer”, ha dit Pep Guardiola després de la victòria. L’entrenador del City no estava content amb el seu controlador, i quan li van preguntar si Rodri l’havia decepcionat, va dir: “Sí. No m’agrada jugar amb 10 perquè és culpa nostra”.
Guardiola havia elogiat Rodri a mitja setmana, batejant l’internacional espanyol com el millor migcampista del món, però el jugador de 27 anys ara es perdrà els propers tres partits nacionals d’aquí al descans internacional. El City es farà sense Rodri per a les properes reunions amb el Newcastle i els Wolves, però és el viatge a l’Arsenal el mes que ve el que pot posar una clau en les obres del City.
S’espera que els Gunners desafiïn el City pel títol de la Premier League una vegada més, i el partit entre la parella als Emirates podria resultar decisiu al llarg de la temporada. Tot i que el conjunt de Guardiola s’hauria imaginat sens dubte les seves possibilitats d’aconseguir tot el botí a la capital abans del parèntesi internacional, la sanció de Rodri esbiaixa les coses.
Contra Newcastle i Wolves, el City té el personal per proporcionar una cobertura adequada a Rodri. Kalvin Phillips, Matheus Nunes i Mateo Kovacic entre ells haurien d’assegurar que la línia de fons tingui la protecció rellevant i la qualitat de la pilota per dominar els procediments al mig del parc. En el viatge a l’Arsenal, però, la recerca del domini del City es veu molt obstaculitzada en absència de Rodri.
Una mitjana de 107,8 passades per partit és la millor de la Premier League aquesta temporada, mentre que una taxa d’èxit de passades del 95,2% és millor que qualsevol migcampista de la divisió. El City té una de les millors mitjanes de possessió (66,1%) de les cinc primeres lligues d’Europa, i gran part d’això es deu a la distribució de Rodri al mig del parc. Ell marca el ritme dels campions d’Europa, i això dóna als atacants la llibertat de fer estralls a l’últim terç.
A més, Rodri és increïblement difícil de passar per alt en les rares ocasions que el City està fora de possessió. Només l’Everton Idrissa Gueye (30) ha guanyat la possessió al mig del camp en tercera ocasió més que Rodri (29) a la màxima categoria d’Anglaterra aquesta temporada. Guardiola no mentia quan va dir que l’ex de l’Atlètic és el migcampista que millor aguanta el partit.
💪 Només Idrissa Gueye (30) ha guanyat la possessió al mig del camp en tercera ocasió més que Rodri (29) a la Premier League aquesta temporada pic.twitter.com/wAut5jQvJY
— WhoScored.com (@WhoScored) 24 de setembre de 2023
I és per això que serà una derrota tan gran contra l’Arsenal. El City tenia només el 36,5% de la possessió quan l’Arsenal es va enfrontar als Cityzens als Emirates al febrer, el més baix en un partit de lliga per a un equip dirigit per Guardiola en la seva carrera directiva. Sí, el City va sortir amb tot el botí, però el fet que l’Arsenal s’hagi limitat a un sol xut a porteria, un penal de Bukayo Saka poc abans del descans, va ser en part degut a l’actuació de Rodri.
Va fer passades més precises (32) que qualsevol altre jugador del City, i més intercepcions (4) que ningú al terreny de joc, ja que el City va contenir bé l’Arsenal abans de colpejar l’equip de Mikel Arteta al contraatac. Si bé els homes de Guardiola van haver d’implementar un pla de joc diferent del que coneixen, l’actuació de Rodri va permetre al City absorbir la pressió amb èxit abans de tirar endavant. El mes vinent no tindran el mateix luxe al nord de Londres.
Tenint en compte les millores al mig del camp de l’Arsenal durant l’estiu, sobretot amb la incorporació de Declan Rice del West Ham, sempre que estigui en forma, les esperances del City de dictar el joc al mig del parc es veuen greument afectades per la prohibició de Rodri. Només tindrem vuit partits de temporada a temps complet als Emirates el mes que ve, però en un partit tan gran, podria resultar decisiu al llarg de la campanya, no només pel que fa al total de punts, sinó també psicològicament.
L’equip perdedor tindrà llavors el descans internacional per detenir-se en el resultat, sabent perfectament que els seus rivals han acumulat tres punts enormes a costa seva, i aquest és un dels principals motius pel qual l’absència de Rodri serà un cop important. El City compta amb un inici de temporada al 100% i és un rècord que intentaran mantenir durant les properes setmanes. Això es fa encara més difícil sense Rodri i un viatge dur a l’Arsenal s’aproxima.
