Pot semblar contraintuïtiu, però Mikel Arteta podria, abans del que podria ser el partit més gran de l’Arsenal en 20 anys, necessitar adoptar algunes coses d’un equip que acaba de perdre 4-0 davant els nostres oponents.
Sovint hi ha un ajust tàctic o una selecció sorpresa quan Pep Guardiola s’enfronta a un gran partit. La final de la Copa de la Lliga del mes passat no va ser diferent, amb el cap del Manchester City que va optar per no pressionar l’Arsenal a Wembley, en lloc de formar una paret blau cel, desafiant els Gunners a trobar un camí. Aquesta temporada s’ha parlat molt de marcar home a home, però Guardiola ha anat al contrari. L’Arsenal no va tenir resposta.
El destí del títol de la Premier League es pot decidir amb l’actuació de diumenge al Manchester City. No es pot escapar del fet que el City entra al joc amb més impuls i en millor forma. En els seus últims tres partits en totes les competicions, han guanyat a l’Arsenal, el Liverpool i el Chelsea sense encaixar ni un sol gol, alineant-se en aquesta forma defensiva de 4-2-4 en cadascun d’aquests partits.
El Liverpool va ser el receptor de la derrota més forta d’aquests tres, perdent per 4-0 a l’Etihad als quarts de final de la FA Cup, però hi ha lliçons que l’Arsenal pot aprendre de la manera com l’equip d’Arne Slot va començar aquell partit.
De fet, els visitants aquell dia es veien molt bé a la mitja hora inicial. Van fer sis trets en aquell temps. L’Arsenal va trigar més de 70 minuts a aconseguir el mateix nombre a Wembley quinze dies abans, i això és amb tres tirs en un sol moviment als set minuts del partit. El Liverpool no va mantenir el seu rendiment, va rebre un penal i es va enfonsar ràpidament, però va trobar solucions per avançar contra el 4-2-4 de pressió del City que l’Arsenal no va trobar quinze dies abans.
A Wembley, els quatre davanters del City simplement es van situar en una línia compacta i van mirar els centrals i el porter de l’Arsenal a la pilota, bloquejant qualsevol via cap a la parella del migcamp de Declan Rice i Martin Zubimendi.
És sorprenent veure l’espai que hi ha darrere dels migcampistes de l’Arsenal entre línies en els exemples anteriors, però no estaven marcats ni pressionats perquè mai no hi va haver cap perill real de trobar-los. El City tenia prou cossos enrere per afrontar un atac ràpid de totes maneres, amb el seu avantatge numèric al voltant de la línia mitjana també els donava avantatge per a qualsevol pilota llarga que l’Arsenal va decidir jugar. En el moment anterior, set jugadors de l’Arsenal estan essencialment encadenats al seu propi terç per només quatre davanters del City.
Aquesta diferència entre la primera línia del City i el seu migcamp va ser encara més gran a l’inici de la segona part, amb l’Arsenal que no va tornar a trobar sortida del seu propi quadre.
Bernardo Silva i Rodri no estan ni tan sols al tir de dalt. Mireu com estan a prop de la línia mitjana quan l’Arsenal està a punt d’arribar-hi.
Rodri guanya la rematada de cap i Bernardo està més a prop de posar-lo sota pressió que qualsevol jugador de l’Arsenal. L’Arsenal no s’apropava a cap segona pilota potencial.
I tot i això, el City encara té tres davanters contra dos davanters de l’Arsenal si hi ha un error i la pilota es trenca per al conjunt d’Arteta. Tenen el control total de la situació.
L’Arsenal no tenia res. Les pilotes retallades als laterals els van veure ràpidament sotmesos a pressió pels jugadors amples del City -tant els davanters com els defenses, depenent de l’alçada que apuntés l’Arsenal- i els esforços de Bukayo Saka i Leandro Trossard per caure al mig del camp per oferir un cos addicional no van ajudar res.
Fins i tot quan tots dos es van traslladar i van crear més forma de caixa amb Rice i Zubimendi, no va fer la vida més difícil al City, els migcampistes centrals del qual podien agafar-los mentre continuaven cobrint les pilotes llargues als dos davanters de l’Arsenal.
Aleshores, què va fer el Liverpool de manera diferent que l’Arsenal podria tenir en compte?
Si l’Arsenal no vol passar molt de temps, ha d’apreciar que el City defensa amb només dos jugadors en aquesta línia de mig camp. Juga fora d’ells. Estireu-los per tot el terreny de joc. L’Arsenal ho ha fet abans contra migcamps estrets, especialment a la temporada 2022-23, amb Granit Xhaka trobant alegria fora del bloc de Leicester, contra Nottingham Forest i contra l’estret migcamp de tres jugadors de Brentford. Jugar fora del centre del camp del City, i després oferir una opció a la part davantera entre ells quan s’allunyen del centre del camp, ajudaria a empènyer a tot l’equip cap enrere i veure que l’Arsenal progressa al camp.
El mateix Manchester City ha combatut la mateixa forma defensiva amb la mateixa solució. L’equip de Pep Guardiola va lluitar contra un 4-2-4 semblant a Wembley quan va perdre la final de la FA Cup davant el Manchester United l’any 2024. Mireu com van ser els tocs de Kevin De Bruyne aquell dia.
Només uns mesos després, en el primer partit de la temporada següent, el Chelsea va defensar en una forma similar però el City estava preparat. De Bruyne es va col·locar al flanc esquerre, amb Rico Lewis, que normalment inverteix des del lateral dret, aguantant l’amplada mentre avançava per estirar el joc al costat oposat del doble pivot del Chelsea.
A aquestes lliçons de Liverpool.
El doble pivot de Slot no es va “amagar” darrere de la primera línia de quatre jugadors del City tan sovint com ho va fer l’Arsenal. A la imatge següent es pot reconèixer un 4-2-3-1, però els jugadors del Liverpool estan molt més interessants esglaonats. El migcampista Curtis Jones ha caigut per sota d’aquesta “premsa” del City i entre els dos centrals del Liverpool. El seu company de migcampista, Ryan Gravenberch, l’avança, cridant l’atenció del migcampista de dos jugadors del City, mentre que els jugadors “amples” del Liverpool, Mohamed Salah i Florian Wirtz, s’enfoquen a banda i banda del migcampista de dos del Manchester City. Jones va trobar Wirtz amb una passada a través de les línies.
La clau de l’espai que troba Wirtz a la dreta de Rodri és el fet que el davanter Hugo Ekitke s’ha avançat per la banda esquerra, mantenint el lateral dret Matheus Nunes honest. Amb el francès amenaçant amb una carrera al darrere, Nunes està lligat a la seva posició i no pot tancar Wirtz. El Liverpool ha jugat una passada incisiva i de sobte corre a la línia de fons del City perquè ha trobat una manera d’utilitzar els buits del sistema de Guardiola.
No és difícil agafar l’alineació de l’Arsenal de Wembley i imaginar una configuració similar.
Tot és qüestió de moviment. La forma 4-2-4 deixa el City estret i lleuger al mig del camp, així que trobeu maneres d’utilitzar-ho al vostre avantatge. El Liverpool també va ser millor que l’Arsenal amb pilotes llargues des del darrere i més disposat a utilitzar-les en les primeres etapes a l’Etihad.
Kepa va enviar 16 de les seves 34 passades llargues a Wembley, en comparació amb Giorgi Mamardashvili del Liverpool que va jugar 10 dels seus 14 passes llargs a la mitja hora inicial de la derrota del Liverpool. De manera crucial, va jugar aquestes pilotes a la dreta del Man City, on Ekitike estirava constantment per desafiar el lateral dret a l’aire. Va tenir més alegria que l’Arsenal per apuntar a l’equip de Nico O’Reilly. Cap aficionat de l’Arsenal necessitarà recordar com de fort es veia O’Reilly a l’aire després del descans.
Amb Ekitike movent-se fora i el Liverpool apuntant les seves pilotes llargues al lateral, el Liverpool podria crear bones oportunitats per pressionar fins i tot quan no guanyava el primer contacte o conservava la possessió. Aquí teniu un exemple de com va semblar, de nou amb els jugadors del Liverpool canviats per l’equip de l’Arsenal des de la final de la Copa de la Lliga.
Les samarretes vermelles a prop de l’objectiu de la pilota llarga superen en nombre les blaves, convertint pilotes llargues d’aspecte esperançador en oportunitats de guanyar la pilota en el millor dels casos o fer retrocedir el City en el pitjor.
Tant un toc fluix d’Ekitike com una rematada de cap del City que va caure amb Rodri estaven bé. El migcampista estava sota pressió immediata, encarant la seva pròpia porteria, i amb el Liverpool amb prou jugadors a prop per pressionar totes les opcions de passada.
Aproximacions com aquesta només no seran suficients per veure la victòria de l’Arsenal. El Liverpool va fer aquestes coses bé durant mitja hora… i després va perdre 4-0.
L’Arsenal encara haurà de crear i tenir oportunitats a l’últim terç, i haurà de defensar bé a la seva pròpia àrea de penal, reunint bé Erling Haaland de nou i sent més conscient (i preparat per a) les habilitats de Nico O’Reilly per xocar amb caixa.
Però un resultat positiu gairebé segur exigirà períodes en què l’Arsenal mostri cert control i certa amenaça, posant els amfitrions sota pressió i jugant períodes sostinguts del partit a la meitat del City. Aquestes coses no van passar gaire a Wembley i les lluites per jugar a través del City des del darrere van ser una gran raó per això.
Si Guardiola adopta el mateix enfocament que al març, l’Arsenal hauria d’estar millor preparat. Han tingut un mes per esbrinar què podrien haver fet diferent la darrera vegada. Però el 4-2-4 de pressing del City, si el torna a adoptar diumenge, no serà una sorpresa aquesta vegada.
No hi ha excusa per tenir les mateixes lluites en aquesta.
