No deixeu que la derrota per 4-0 davant el Brighton del primer dia us enganyi, l’Aston Villa és un eixut difícil de trencar. I sempre anaven a buscar compensar-ho a casa contra l’Arsenal dilluns a la nit. Villa té un gran balanç davant l’Arsenal en les últimes temporades sota la direcció d’Unai Emery i en aquest tipus de partits en general: les últimes tres temporades cadascuna van veure els actuals campions de la Premier League derrotats a Villa Park.
Com ja sabem amb l’equip d’Unai Emery, aposten per utilitzar una línia alta per empènyer el terreny de joc i mantenir els equips a ratlla, i l’Arsenal no ha estat especialment gran a l’hora de trobar maneres d’explotar-ho al llarg dels anys. La 2023-24, els Gunners van estar amenaçant durant una estona a través de Gabriel Martinelli fora, només per atenuar l’atac en treure’l, i es van posar enrere de manera amenaçadora a través d’algunes carreres de Kai Havertz des del migcamp a casa, però no van poder trobar un final. Van acabar perdent els dos partits.
Aquesta vegada s’ha intentat passar més enllà d’aquesta línia de Villa, però les passades no s’han jugat. La frustració de Riccardo Calafiori va ser clara quan l’Arsenal va declinar la passada a una carrera en els primers minuts.
I hi va haver més amb la línia de Villa més alta de Kai Havertz en particular. Aquí, tant ell com Christos Tzolis van intentar oferir una mica de moviment al darrere.
Havertz va tornar a fer-ho amb Gabriel a la pilota…
… i s’hi va unir Ben White en aquesta ocasió, amb Bukayo Saka en possessió a la línia de banda.
Calafiori també s’aventurava cap endavant juntament amb Tzolis per l’esquerra de vegades…
… però la pilota no es va jugar, no importava si fos Martin Odegaard, Myles Lewis-Skelly, Declan Rice o Gabriel en possessió.
Potser l’Arsenal buscava més seguretat després que aquest partit de la temporada passada es convertís en un partit de bàsquet d’extrem a extrem, que s’adaptava a Villa, que va guanyar. O potser aquestes carreres no s’havien trobat mai, sinó que eren més aviat un intent de fer retrocedir la defensa de Villa, creant més espai entre les línies. Però això tampoc va passar.
En canvi, amb l’Arsenal no mirant per sobre, la major part de l’espai acostuma a ser ample. Quan la pilota va arribar allà amb Saka o Tzolis, van ser tancats agressivament per Ian Maatsen i Matty Cash respectivament. Després d’un impressionant debut a la lliga contra el Coventry, un en què sovint agafava la pilota a l’espai i podia avançar, Tzolis en particular va lluitar i es va enganxar a la mitja part.
És irònic que aquest canvi hagi vist que Eberechi Eze va ser introduït a la banda al Villa Park, al voltant de nou mesos després que ell mateix fos destituït a la mitja part del mateix partit i no va tornar a confiar en aquesta posició durant uns cinc mesos. Aquesta vegada, va contribuir a contribuir al gol de la victòria.
L’autèntic col·laborador, però, va ser Calafiori una altra vegada. Per al tercer partit consecutiu, va ser el seu moviment el que va ajudar a l’Arsenal a sortir de l’empat. I tot està en els detalls. Cristhian Mosquera té una paciència excel·lent amb la pilota, esperant que s’obri un carril de passada, i és el moment hàbil de Calafiori el que ofereix això: es desplaça darrere de Boubacar Kamara, amb el migcampista del Villa mirant breument per sobre de l’espatlla esquerra per buscar l’italià. Mentre ho fa, fa mig pas a la seva esquerra i Mosquera no ho dubta, aprofitant l’espai addicional que s’ha obert per colpejar una pilota a través de les línies i cap a Eze.
Calafiori continua la seva carrera, Eze avança ràpidament la pilota i el lateral esquerre de l’Arsenal arriba a la passada per colpejar la pilota a través de la porteria i donar un tap a Bukayo Saka.
Va ser fantàstic veure Saka, a la manera de Robert Pires, creuar el seu marcador i guanyar un gol fàcil al pal més llunyà. Això és dos en dos així i n’hi hauria d’haver molts més si està constantment alerta.
El gol també va veure Calafiori igualar el seu nombre d’assisències (dues) de la temporada passada i va ser el tercer partit consecutiu que ha estat decisiu per trencar el marcador. En cada ocasió, s’ha enganxat amb l’extrem per davant més fora.
El moviment de Calafiori, que venia d’una posició de fora de joc darrere d’Abdukodir Khusanov i doblava la seva carrera, va ser brillant per al seu gol de Community Shield contra el Manchester City.
Una cursa similar va veure Ruben Dias fer un pas cap a ell, obrint l’espai perquè Martin Odegaard ballés per fer el 3-0 a Cardiff.
I va ser Calafiori que va donar suport a Tzolis fora per crear el gol de Kai Havertz contra el Coventry City.
L’Arsenal ha de mantenir l’italià en forma.
Una altra cosa a esmentar de la victòria a Villa és el rendiment del mig del camp. No, no el migcamp que va començar, sinó el que va tancar el partit. La profunditat en aquesta zona del terreny de joc és, francament, grollera.
Bruno Guimaraes va mostrar la seva passada incisiva, Martin Zubimendi va semblar agut i va saltar en una intervenció especialment impressionant, i Mikel Merino va ser el millor jugador del terreny de joc després de ser presentat.
De debò. Merino va entrar al minut 71. Al final del partit, només Bukayo Saka havia guanyat més duels, només cinc jugadors del camp havien fet més recuperacions i cap jugador havia completat més dribls.
El trio va mostrar una calma fantàstica entre ells, no hi havia necessitat de defensar l’esquena a la paret i l’Arsenal va veure que les coses controlaven les coses. Villa no ha tingut un xut després del minut 70 i el mig del camp substituït ha acabat el partit amb 35 de 38 passades completades entre ells.
Si l’Arsenal pot aprofitar la seva profunditat per veure més partits amb aquest nivell de claredat, serà una temporada molt llarga per als seus rivals.
