La capacitat de pressionar amb eficàcia i interrompre la formació del Manchester City és crucial per jugar-los en aquests partits. A menys que estigueu disposat a aparcar l’autobús i mantenir les coses ajustades, heu de pressionar per tenir l’esperança de recuperar la pilota i alleujar la pressió.
Sobretot quan comences tan descuidat com ho va fer l’Arsenal. Semblava nerviós, la gent se sentia nerviosa. Però l’Arsenal ho va treure ràpidament a la pilota i va fer-hi ajustaments.
La temporada passada a l’Etihad, el partit va acabar abans que hi hagués temps d’adaptar-se a un pla de joc inesperat. L’Arsenal va anar d’home a home, el City va arrossegar a Partey cap endavant i Gabriel va haver de deixar buit l’espai davant seu (i Kevin De Bruyne lliure) o omplir el buit.
L’Arsenal es va quedar curt quan el City va passar molt a Erling Haaland i es va combinar amb De Bruyne als buits davant la defensa abans d’esclatar a l’espai darrere.
La capacitat de Pep Guardiola per fer ajustos en el joc és clarament una cosa que admira Mikel Arteta, tal com va suggerir en la roda de premsa de divendres:
Aquesta és una gran qualitat d’ells perquè poden, poden canviar-ho, però no només abans del partit, crec que ho poden fer durant el partit, ho poden fer al descans i això és una fortalesa d’un equip que és capaç de fer-ho. dominar.
Els canvis d’Arteta al joc sovint arriben massa tard en aquest partit, o de vegades simplement s’ha quedat sense respostes, ja que Guardiola segueix fent noves preguntes, però no diumenge. Aquesta vegada, va ser l’Arteta amb els canvis i la resolució de problemes el que va determinar el partit.
Al principi, l’Arsenal va tornar a ser home a home, però enfrontar-se a un City sense laterals va facilitar molt les coses. Per començar, Gabriel Jesus va empènyer al central esquerre Nathan Ake mentre l’Arsenal buscava pressionar amb intensitat real, seguint els seus homòlegs directes pel camp.
Els primers problemes amb aquest enfocament van ser fàcils de veure al principi. L’Arsenal podria posar el City sota una pressió decent, però es van veure arrossegats al camp en fer-ho. Jesús tanca Ake i Ben White busca tancar l’opció a Josko Gvardiol al lateral esquerre.
A mesura que més jugadors del City s’uneixen per ajudar, més jugadors de l’Arsenal els segueixen i Jorginho es veu arrossegat a la premsa, igual que William Saliba, que segueix Phil Foden per omplir l’espai deixat per les blanques.
Això està bé contra la majoria d’oponents, però no contra City i Erling Haaland. L’Arsenal necessitava Saliba i Gabriel com a parella contra el noruec. Però això per si sol no va ser una solució. La propera vegada que la pilota es va forçar a aquest mateix córner, Saliba no es veia enlloc, quedant-se amb Haaland al costat de Gabriel, de manera que Jorginho es va unir a la premsa de manera més agressiva, marcant a Kovacic quan Martin Odegaard el deixava i es va veure obligat a perseguir Foden com a la pilota es jugava per la línia.
Arteta va tenir una paraula ràpida quan Jorginho va recollir la seva targeta groga i, tot i que el canvi no va ser immediat, l’Arsenal va canviar la seva premsa. Gabriel Jesús ja no s’encarregaria de carregar a Ake, sinó de marcar Gvardiol. Les blanques es van alliberar per seguir Foden, sovint al mig del camp, al seu torn. Jorginho podria treballar com a coberta per als migcampistes que hi ha al davant i escombrar pilotes soltes davant de la línia de fons.
Va ser un enfocament més conservador, potser, però va donar a l’Arsenal una base molt més sòlida, cosa que els va permetre cobrir Haaland amb dos defenses sense permetre una progressió fàcil amunt.
Com que el City va optar per jugar sense extrems, no hi havia cap motiu perquè les blanques, i Zinchenko a l’altre costat, no seguissin Foden i Álvarez a cap dels dos costats de Haaland.
Va ser estrany veure com un equip de Guardiola optava per no fixar els laterals contraris, sobretot amb tant d’èxit fent això en aquest partit en el passat. Kyle Walker ha ofert l’amplada a la dreta aquesta temporada, en lloc de jugar com un central extra, però va ser conservador en el seu posicionament i va permetre que la tasca de Zinchenko en aquest costat es mantingués relativament senzilla.
Igualment a l’esquerra, un autèntic extrem hauria deixat les blanques en dues ments. O simplement amb Foden a la línia de banda, l’Arsenal s’hauria estirat més fàcilment i Jorginho hauria estat arrossegat a la premsa. Això és exactament el que va passar a l’abril. Tot i així, encara que el pla no fos genial (o fos massa curós) de Guardiola, el City s’emporta una pallissa. L’ajust precoç d’Arteta va ajudar a l’Arsenal a assentar-se realment al partit i mantenir el City a distància: només el 16% dels seus tocs de diumenge van arribar a l’últim terç. Això és més baix que en qualsevol partit de la Premier League que hagin jugat en qualsevol de les últimes tres temporades.
Amb els quatre laterals ajustats al voltant dels dos migcampistes creatius de Haaland i City, l’Arsenal tenia una base per jugar. La introducció de Gabriel Martinelli al descans va ser oportuna, sumant agressivitat amb i sense pilota.
Sense la possessió, per tot el treball dur que fa Leandro Trossard, no té l’impuls (ni el motor) per cobrir dos jugadors tan bé com ho fa Martinelli. Amb la pilota forçada a l’esquerra del City, Trossard sovint cobria Rico Lewis al mig del camp abans del descans. La premsa es va marcar en conseqüència amb Martinelli al terreny de joc, el brasiler va carregar contra Dias quan era possible, però tenia el ritme de recuperació per tornar-se a la posició contra Walker o, quan fos necessari, Lewis també.
Però va ser en la possessió que l’amenaça de Martinelli es va sentir amb més intensitat. En possessió, l’Arsenal va tenir de sobte una veritable amenaça directa i corrent als dos costats. Si parlem que el City no té la forma o els jugadors per fixar els laterals de l’Arsenal, l’Arsenal va tenir això a l’altre extrem del terreny de joc. El flanc dret va servir com a refugi segur per a la possessió: amb Saliba, White, Jorginho, Odegaard i Jesús, aquest era clarament el costat del terreny de joc on l’Arsenal podia retenir la pilota. I ho van fer, arrossegant City a través de la qual Martinelli (i Rice) tinguessin oportunitats de córrer un contra un a l’altre extrem. En general, l’Arsenal va jugar fora de perill des del darrere, buscant mantenir la possessió superant en nombre a la premsa, i va ser la introducció de Martinelli la que va afegir realment una amenaça i una empenta a l’esquerra que abans només existien a la dreta.
El resultat a mesura que avançava el partit va ser un futbol més ambiciós de l’Arsenal, que va fer retrocedir el City i va ajudar l’equip d’Arteta a jugar una part cada cop més gran del partit a l’últim terç. Jesús ficant-se dins, per exemple, manté Gvardiol dins i obre l’espai perquè el blanc se superposi…
… amb Gvardiol a dins, Foden es veu obligat a fer el seguiment. Un ràpid un-dos al flanc de l’Arsenal més adequat per al futbol combinat arrossega a Gvardiol i Bernardo Silva s’afanya a omplir el buit…
… i així, podríeu cobrir set dels jugadors de camp del City amb una lona de 20×25 metres i estan tots centrats en la pilota. Un dels altres és Haaland, a quilòmetres de distància i no està gens compromès a la defensiva, mentre que Walker té Martinelli per sobre de l’espatlla. Quan inevitablement la pilota surt cap a l’esquerra, Álvarez s’afanya per evitar un un contra un…
… deixant a Zinchenko en hectàrees per llançar una centrada al pal posterior, on l’Arsenal ha mantingut la seva sobrecàrrega anterior malgrat que el canvi de joc va superar el City quatre a tres quan arriba el centre.
La sobrecàrrega a la dreta va continuar després dels subs, de vegades amb un gir, com a sota on entra Martinelli i és Tomiyasu a la superposició contra Walker…
… i la introducció de Martinelli simplement va aportar un equilibri als laterals i un factor de por a l’esquerra que era crucial. Això no hauria tingut el mateix impacte sense ell.
Quan el City va avançar amb els seus jugadors amples d’una manera semblant, va aconseguir pujar al camp i l’Arsenal va defensar bé, però va tenir poques oportunitats per recuperar la pilota sense córrer riscos i deixar buits. Però l’Arsenal va ocupar i atacar millor els espais quan ho va fer i no hi ha millor exemple que el gol de la victòria. Perquè aquesta possessió del Manchester City s’assembla notablement.
Amb Doku ample, les blanques no poden entrar. La bretxa amb Saliba està creixent. John Stones també allunya Thomas Partey de l’àrea mentre arrossega pel camp. I després ningú més es mou. Una carrera entre White i Saliba de Gvardiol al lateral esquerre o Matheus Nunes al cercle central plantejaria preguntes reals a la línia de fons de l’Arsenal. Les blanques haurien de deixar-la o ficar-hi i deixar lliure a Doku per rebre la pilota.
És, realment, la carrera que tots reconeixem com un Granit Xhaka perfeccionat al llarg de la temporada passada. Ara Matheus Nunes encara no està educat a les maneres de Guardiola, i potser el City no volia tirar els daus i arriscar-se a quedar atrapat, però el moviment aquí realment podria haver perjudicat l’Arsenal. La manca d’això va facilitar les coses.
L’Arsenal no va cometre el mateix error a l’altre extrem. Amb Martinelli fora, Walker té el mateix problema que haurien tingut les blanques. L’única diferència és que, gràcies a Takehiro Tomiyasu, la carrera realment arriba.
Tots sabeu què va passar després.
Potser l’Arsenal només volia forçar el tema més, a casa i olorant l’oportunitat d’una victòria tan esperada contra els campions, que els visitants. Al final, semblava que ambdues parts estaven bé amb l’empat. Però l’Arsenal era l’equip més disposat a pressionar per guanyar i va aconseguir exactament el que es mereixia.
