El monegasc a la vigília del “seu” metge de capçalera: “L’alegria, les ganes de guanyar, la passió, són exactament les mateixes que en el meu primer any. Al meu casament estava nerviós: això és un contracte important!”
Pensant-hi, pensant-hi, Charles Leclerc s’il·lumina. Finalment torna a casa, al seu Montecarlo, per camins que l’han vist passar per totes les fases d’una vida intensa, amarga i molt dolça alhora. En el seu novè any a la Fórmula 1, el vuitè amb un Ferrari al qual li ha jurat amor etern, el príncep de Mònaco s’enfronta al passat i al futur: “Perquè per dins sento com si estigués a punt de córrer la meva primera carrera, però sé que algunes coses han canviat amb els anys”. D’ell, dels altres, del món que l’envolta. Ara que allà, al seu Montecarlo, ha guanyat, s’ha casat, ha trobat serenitat i consciència. “Però sense perdre les ganes de guanyar”.
Charles, creus que aquest Mundial està obert?
“Sí, és clar. Una temporada com la que estem vivint, amb un nou reglament tècnic, permet als equips tenir una corba de desenvolupament molt pronunciada. A les primeres carreres vam descobrir moltes coses sobre el nostre cotxe, i després vam treballar a Maranello en novetats importants. L’any passat ens va ensenyar amb quina rapidesa poden canviar les jerarquies”.
Enguany encara és possible guanyar aquest Mercedes, que ha guanyat totes les carreres fins ara?
“Per descomptat, aquesta temporada pot anar en totes direccions i el Mundial segueix obert. Cal seguir treballant de la manera correcta i no perdre la il·lusió, sobretot dins de l’equip”.
Com és l’ambient de l’equip en aquests moments?
“No crec haver vist mai l’equip tan al límit. Hi ha una mentalitat agressiva que m’agrada molt, en tots els aspectes: la producció, la innovació, els riscos que vam assumir. L’altre aspecte diferent que percebo és el de la calma: volem els resultats però alhora hi ha claredat a l’hora de gestionar tot allò que no teníem fa unes temporades”.
Crec que no he vist mai l’equip tan al límit. Hi ha una mentalitat agressiva que m’agrada molt, en tots els aspectes
Vuit anys a Ferrari, nou a F.1. Tens la sensació d’haver estat al paddock durant gairebé una dècada?
“No. L’alegria, les ganes de guanyar, la passió… són exactament les mateixes que en el meu primer any. L’únic aspecte que ara em fa sentir com a casa en aquest lloc són les relacions que he aconseguit establir amb la gent. A Ferrari m’han vist créixer i junts hem passat moments bons i dolents”.
Fa més d’un any que treballa amb Lewis Hamilton. Què heu après els uns dels altres?
“A mi? Realment no ho sé (riu, ed.). Però sé el que m’ha transmès, moltíssim. Un pilot que ha guanyat tant com Lewis té un mètode de treball molt precís, una manera que des de certs punts de vista m’ha obert la ment. He tingut molta sort en la meva carrera: companys de gran talent i cadascun d’ells m’ha deixat alguna cosa i m’ha permès fer créixer”.
Alguna vegada penses en el jove Charles, que va arribar a Ferrari el 2019?
Sí, de vegades penso en quant hem passat des de llavors. Avui sóc molt més pacient, perquè quan ets jove vius totes les situacions amb molta emoció, però ara he après a anar més enllà del únic episodi. Això també em va permetre superar algunes decepcions importants”.
“Eh, n’hi ha hagut molts. Al final vaig guanyar Mònaco, però hauria preferit guanyar-lo uns anys abans. Aleshores em ve al cap l’error a Bakú en la classificació del 2019. Però ara estic en pau amb el passat, crec que tot m’ha ajudat”.
A F.1 han arribat molta gent molt jove. Què se sent veure una nova generació de talent?
“Té un cert efecte. Fins a cert punt, els que arribaven a F.1 eren pilots amb els quals havia córrer: una mica més grans o una mica més petits que jo. Ara, però, arriben nois contra els quals no he competit mai a les sèries menors. Potser ja n’havia sentit a parlar, com Kimi Antonelli, de qui n’he sentit parlar des dels meus temps de karting. I això sol indicar un talent molt especial”.
Ferrari no ha guanyat des del GP de Mèxic del 2024. Quan tornaràs al primer graó del podi?
“Espero que aviat l’equip estigui treballant molt bé. Mònaco sempre és una pista una mica especial, on pot passar qualsevol cosa. Tanmateix, l’any encara és llarg”.
Un any especial fins i tot fora de la pista: al febrer es va casar amb Alexandra Saint Mleux. Quin dia era?
“Meravellós, inoblidable. Vam fer una petita cerimònia a Montecarlo, després farem una festa més gran. No pensava que em faria tanta il·lusió però quan vaig arribar al lloc he de dir que hi havia emoció, això és un contracte important!”.
També vau gaudir d’un passeig en un impressionant Ferrari Testa Rossa de 1957.
“Sí, ho vam triar junts, amb l’Alexandra. Li vaig ensenyar alguns dels cotxes que podíem tenir per aquell dia i de seguida es va enamorar de la Testa Rossa”.
És important per a tu tenir l’Alexandra a la pista els caps de setmana de curses?
“Molts. Tenir punts de referència, en aquesta vida tan frenètica que vivim, és fonamental per romandre nosaltres mateixos i tenir també la mirada a l’exterior. Hi ha l’Alexandra, que és la persona amb qui comparteixo la meva vida, però també hi ha tots els meus amics i familiars, que són fonamentals en això, com la meva mare i els meus germans”.
La mare Pascale encara es posa tan nerviosa com abans quan la veu corrent?
“Potser ja s’hi ha acostumat una mica, però sí crec que com a mare sempre es preocuparà”.
I t’agradaria tenir un fill pilot algun dia?
“No, millor que no! No seré jo qui decideixi però si hagués de triar m’agradaria que fes una altra cosa. Només seguir les competicions del meu germà petit, l’Arthur, està patint. No m’imagino tenir un fill…”.
