Cap Verd va fer història assegurant-se el seu lloc a la fase eliminatòria de la Copa del Món per primera vegada després d’un tens empat 0-0 amb l’Aràbia Saudita a Houston.
Amb Espanya derrotant l’Uruguai en l’altre partit del Grup H, el punt va ser suficient per enviar els debutants del torneig als vuitens de final, mentre que la campanya del Mundial d’Aràbia Saudita va acabar.
La primera meitat de Cagey ho deixa tot en balanç
Amb les implicacions de la classificació pendents dels dos equips, les primeres fases van ser comprensiblement prudents. Cap Verd va veure més la pilota al principi, mentre que l’Aràbia Saudita va mirar de mantenir-se compacte i colpejar a la contra.
La primera amonestació va arribar després de només quatre minuts quan Saud Abdulhamid va ser amonestat per un fort desafiament sobre Paulo. Wagner Pina el va seguir a la llibreta de l’àrbitre cinc minuts més tard després d’una entrada temerària.
Cap dels dos porters s’ha provat seriosament durant la primera part, tot i que l’Aràbia Saudita s’ha acostat quan Salem Al-Dawsari ha fet caure una centrada al pal posterior abans de veure el seu esforç bloquejat per Pina. Cap Verd va respondre a través de Willy Semedo, el cop angulat del qual va obligar Mohammed Al Owais a fer la primera aturada de la nit.
El partit va patir una altra interrupció quan Hassan Al Tambakti es va veure obligat a sortir en llitera després de patir una lesió a mitja part. Ali Lajami el va substituir a la defensa saudita.
A mesura que es filtraven notícies que Espanya havia pres el lideratge davant l’Uruguai, l’ambient a l’estadi va canviar. Aquest resultat enviaria Cap Verd si poguessin aguantar, mentre que una victòria saudita els traslladaria als llocs de classificació.
L’Aràbia Saudita més propera va arribar abans que arribés l’interval en el temps de descompte, quan Sultan Mandash va llançar una centrada al cap de Mohammed Kanno, però el seu esforç va mancar de força i va ser recollit còmodament per Vozinha.
Amb les ocasions a sobre, els equips s’han dirigit cap al descans amb un 0-0.
Cap Verd es fa més fort després de la reinici
L’Aràbia Saudita va intentar injectar energia fresca al seu atac al descans introduint Musab Al-Juwayr, i ambdues parts van sorgir amb més urgència després de la reinici.
Cap Verd immediatament semblava més perillós. Ryan Mendes es va avançar abans de trobar Jamiro Monteiro, el cop del qual no va molestar a Al Owais, mentre que Kevin Pina s’hi va acostar moments després amb un esforç de llarga distància que es va desviar per poc.
La part africana va començar a semblar cada cop més probable la guanyadora. Les seves substitucions ofensives van donar un nou impuls, amb Helio Varela, Nuno da Costa i Laros Duarte introduïts a la recerca d’un gol decisiu.
Duarte gairebé va donar un impacte instantani al minut 75, recollint la pilota dins l’àrea i forçant Al Owais a fer una aturada important.
L’Aràbia Saudita sobreviu a la pressió tardana però es queda curta
El Cap Verd més proper va arribar a un guanyador arribat al minut 86. Garry Rodrigues va retallar la pilota perfectament per a Wagner Pina, que es va trobar sense marcar dins l’àrea de penal, només que Ali Al Amri va fer un bloqueig crucial.
L’Aràbia Saudita estava cada cop més estirada mentre perseguia un gol que hauria transformat la classificació del grup. En el temps de descompte, Cap Verd hauria d’haver segellat la victòria. Un ràpid contraatac ha vist que Rodrigues va quadrar per Da Costa amb el gol a la seva mercè, però el substitut d’alguna manera ha arrossegat el seu esforç a porteria oberta.
L’oportunitat perduda va importar pocs instants després, ja que el xiulet final va confirmar un èxit històric. La primera campanya de la Copa del Món de Cap Verd continuarà a les rondes eliminatòries, mentre que l’Aràbia Saudita es retira després de no trobar l’avenç que necessitaven desesperadament.
