A principis d’aquesta setmana, Jon Mackenzie a Tifo va produir un excel·lent vídeo titulat “L’Arsenal està pitjor aquesta temporada?” La seva conclusió no va ser tant que l’Arsenal era pitjor, sinó que eren diferents, produint menys amenaces d’atac mentre semblaven molt més segurs defensivament.
Jon va explicar un detall excel·lent sobre com l’Arsenal està lluitant per atacar pel centre del camp aquesta temporada amb una menor proporció de la seva creació d’oportunitats procedent d’aquesta àrea. Us recomano veure el vídeo perquè Jon entra en molts detalls i hipòtesis sobre per què passa això.
Crec que la veritat és que la columna vertebral de l’Arsenal s’ha vist alterada aquesta temporada, com a finals de la temporada passada. Durant el pic de l’Arsenal la tardor passada, Zinchenko es va invertir al costat de Thomas Partey a la base del migcamp amb Xhaka a l’esquerra i Odegaard a la dreta.
Quan Zinchenko va ser requerit en la seva posició “natural” de lateral esquerre, Xhaka es va lliscar al costat de Partey i l’Arsenal va mantenir una base sòlida. És evident que aquesta temporada hi ha hagut algun trasbals a les zones centrals de l’equip. Thomas Partey ha començat tres partits amb l’Arsenal aquesta temporada, tots com a lateral dret inversor.
El fitxatge de Declan Rice durant l’estiu va ser important per motius que no requereixen repetir aquí. Tanmateix, la seva arribada ha requerit algun tipus d’allotjament. Rice és excel·lent amb la pilota i aquest era un atribut que els Gunners necessitaven molt després que la segona meitat de la temporada passada va veure una proliferació de jocs d’esquitània.
15: vegades Declan Rice va perdre la possessió, empatat amb l’Arsenal.
Ha afegit un munt de córrer i coses molt bones, però la passada ha estat una mica fluixa avui. Tant de bo, pugui netejar-ho. pic.twitter.com/XdDmGCdDIO
— Scott Willis (@scottjwillis) 24 d’octubre de 2023
Arteta necessitava arreglar les vulnerabilitats fora de la pilota a la columna vertebral de l’Arsenal i la combinació de Partey i Zinchenko va donar a l’equip una base tècnica sòlida però no una base atlètica sòlida. Ambdós jugadors tenen, diguem-ne, músculs molt tòrcers propensos a un tret i una punxada i cap es recupera a l’espai darrere d’ells molt ràpidament.
Granit Xhaka, el nom del qual gairebé sembla determinisme nominatiu, va proporcionar aquesta sensació d’estabilitat física. El paper de vuit esquerre li va anar bé a Xhaka perquè és un atleta de resistència. No volies que participés en una cursa a peu a l’últim terç, però demanar-li que córrer amunt i avall en línies rectes en aquest canal esquerre del terreny s’adaptava perfectament a les seves capacitats atlètiques.
Aquesta temporada, l’Arsenal ja no té Xhaka i l’experiment de Kai Havertz, si estem sent amables, encara ha de recollir els seus fruits. L’Arsenal s’ha picat i ha canviat en aquesta posició, de vegades demanant a Havertz que hi jugui i realitzi la seva impressió de fanal i de vegades posant Jorginho a la base del mig del camp i demanant a Declan Rice que sigui Granit Xhaka+ en el paper de migcamp esquerre.
En el seu vídeo, Jon destaca com Rice, tot i que és un jugador excepcional, encara és més efectiu una mica fora del bloc central. Encara ha de desenvolupar aquesta habilitat per recollir la pilota des d’un mig central, girar amb intel·ligència i colpejar la pilota a través de les línies. Aquest és el superpoder de Thomas Partey.
Partey no és ni de bon tros l’atleta que és Rice, però en les rares ocasions en què està en forma, s’asseurà a la base del mig camp durant tot el dia, girarà, passarà per les línies, girarà, passarà per les línies, girarà, passarà. les línies. Aquesta repetibilitat ha faltat. Jorginho pot fer-ho una impressió acceptable, encara que a un ritme una mica més lent.
Tanmateix, la barreja de Jorginho a la base del mig camp amb Zinchenko invertint encara sembla una mica incòmode i com si produís redundància. No és casualitat que Zinchenko i Odegaard semblin malament i probablement tots dos podrien assenyalar l’absència de Thomas Partey com a factor en els seus recents declivi.
Paral·lelament a això, Gabriel Jesus s’ha lesionat o s’ha demanat que ompli un dels laterals, la qual cosa significa que Eddie Nketiah ha començat per davant en vuit partits de la Premier League. Nketiah és probablement el jugador més inconsistent de l’Arsenal d’un partit a l’altre i hi ha partits en què sembla que necessites un helicòpter per trobar-lo.
La barreja d’Nketiah i Havertz és especialment insatisfactòria, fins i tot amb les samarretes grogues cridaneres i destacades de l’equip visitant del London Stadium dimecres, vaig haver d’entrecruzar els ulls per trobar qualsevol d’ells. (Alhora, jo estava a la fila 64…) Aliat a la inestabilitat a la base de l’equip, l’Arsenal no ha tingut prou sovint la seva pistola de bengales brasilera al davanter centre.
El PSV a casa i el Sevilla fora a la Lliga de Campions han estat dues de les millors actuacions de l’Arsenal de la temporada fins ara i totes dues van ser superades per Jesús com a davanter centre. En definitiva, l’Arsenal ha perdut Granit Xhaka i no ha tingut una solució estable en la seva posició, ha perdut Thomas Partey, per previsible que sigui i ha jugat en bona part sense Jesús com a davanter centre.
A més d’això, per excel·lent que sigui Rice, probablement encara hi ha una pregunta sobre si el seu millor paper és a l’antiga posició de Granit Xhaka, just fora del bloc defensiu contrari. Odegaard va descansar per al partit de Sheffield United el cap de setmana passat, cosa que tenia molt de sentit donada la seva forma i forma física, però no hi ha manera que un Odegaard en forma s’hagués descansat al meu entendre.
De la mateixa manera, Zinchenko ha passat d’un jugador de tòtem a algú l’estatus del qual està disminuint. Va començar al West Ham perquè és molt probable que Tomiyasu sigui preferit a ell com a lateral esquerre al Newcastle dissabte i, suposant que la meva teoria és correcta, Zinchenko encara estava enganxat després de 57 minuts a l’est de Londres.
La temporada passada, gairebé tots els partits es van considerar un joc de Zinchenko. En part a través de les actuacions de Tomiyasu i en part de les exhibicions mixtes de Zinchenko, ara estem en un territori on certs tipus de jocs ja no es consideren jocs de Zinchenko.
Encara crec que és una mica víctima del tall i del canvi en els espais centrals i intenta desenvolupar noves relacions. Tot apunta molt bé a l’absència de Thomas Partey com una mena de cola de migcamp, però fa temps que hem arribat a l’etapa en què la disponibilitat de Partey s’ha de tractar com una sorpresa, com trobar un cinc arrugat amb un vell abric d’hivern.
A mitjà termini, la pregunta és si l’Arsenal s’acostuma a poder presentar diferents combinacions al mig del camp i utilitzar aquesta flexibilitat com a fortalesa a mesura que avança la temporada, o si les noves associacions comencen a fomentar i superar les antigues. Potser Tomiyasu al lateral esquerre i Rice com a vuit esquerre, per exemple, es barregen molt bé. De moment, encara sembla que Arteta està afinant la fórmula a la columna vertebral de l’equip.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
