La història d’Audi a les 24 Hores de Le Mans es concentra en només 18 anys, del 1999 al 2016, en què la companyia amb els Four Rings va aconseguir 13 èxits, introduint el motor dièsel, l’híbrid i tecnologies innovadores com els fars de matriu full LED.
Quan pensem 24 Hores de Le Mans en els temps moderns, el nom de Audi no pot evitar venir al cap. Fins i tot amb una participació limitada en el temps, del 1999 al 2016l’empresa d’Ingolstadt s’ha consolidat com a protagonista amb 13 èxits globals, que encara avui la situen en segona posició en el quadre d’honor d’un concurs fundat l’any 1923.debuta amb la R8 en versions barchetta i coupé, passant per la introducció de la motor dièsel en competicions, una innovació capaç de revolucionar completament el món de la resistència en el període en què va ser admès, fins a l’estrena del sistema híbrid e-tron quattro l’any 2012, solució que encara avui constitueix l’eix vertebrador de la sèrie màxima del Campionat del Món de Resistència (l’actual Wec), Audi sempre ha estat pionera en el progrés tècnic i tecnològic d’una cursa que, per les seves característiques úniques, sempre ha estat el camp de proves perfecte per experimentar i iniciar el procés de transferència de l’entorn de competició al dels cotxes de producció.
Audi R8: del debut a la llegenda
—
La història d’Audi a les 24 Hores de Le Mans comença a 1999amb la presència de quatre cotxes de dos models diferents: el barchetta R8Rdissenyat per complir amb les normes de la categoria Lmp-900, i el coupé R8C inscrits a la Lm-Gtp. Tots dos estaven equipats amb un motor 3.6 V8 biturbo amb aproximadament 610 CV de potència. El primer podi va arribar amb el descobriment de l’R8R, presentat per l’equip Joest i portat al tercer lloc de la general per Frank Biela, Emanuele Pirro i Didier Theys. Per a l’any següent, la desaparició de la categoria LM-GTP va portar a Audi a desenvolupar la barchetta descoberta, donant lloc així al naixement de la R8sempre equipat amb el mateix motor. Aquest cotxe es va presentar amb un domini impressionant, ocupant les tres posicions del podi amb els tres cotxes oficials inscrits per Audi Sport Team Joest. Van ser triomfants Frank Biela, Emanuele Pirro I Tom Kristensenaquest últim destinat a convertir-se en una llegenda absoluta de la història de Le Mans, lligant el seu nom als Quatre Anells d’una manera quasi inextricable. El la mateixa tripulació també es va establir el 2001 i el 2002establint-se com una força a vèncer, abans que Audi abandonés els equips de fàbrica el 2003, encara ocupant el tercer lloc amb el R8 de Lehto-Pirro-Johansson. El 2004 va ser l’any del gran canvi a les classes, amb el debut de la Lmp1 per als prototips de més altes prestacions: malgrat l’absència novament de cotxes oficials, els Audi R8 van ocupar el podi íntegrament, amb èxit per Audi Sport Japan Team Goh amb el cotxe compartit per Rinaldo Capello, Tom Kristensen i Seiji Ara. L’últim punt àlgid de la R8 va arribar el 2005, amb el cotxe de Adt Champion Racing conduït per Kristensen, JJ Lehto i Marco Werner.
Audi R10 i R15 Tdi: el dièsel guanyador
—
Per al 2006 Audi va decidir fer una autèntica revolució, introduint una solució que no era inèdita, però que mai abans havia donat resultats d’alt nivell: el motor dièsel en el món de la resistència. Allà R10 Tdi tenia una carrosseria semblant a la R8, amb un morro més prim, però sota el capó posterior hi havia un 5.5 V12 dièsel biturbo capaç d’aproximadament 650 CV de potència. El domini d’aquest cotxe va ser tal que va romandre invicte en la seva carrera a Le Mans, guanyant tres edicions consecutives del 2006 al 2008. Els dos primers eren prerrogativa de Frank Biela, Emanuele Pirro i Marco Werneramb els dos primers capaços d’aconseguir cinc victòries a Le Mans. L’últim, però, va veure el retorn a l’èxit de Tom Kristensen, recolzat aquesta vegada per Rinaldo Capello i Allan McNish. L’any 2009 el model va tornar a canviar, amb una aerodinàmica completament nova i un a Motor de 10 cilindres amb ports per al R15 Tdi que va tenir un debut difícil, acabant tercer en el seu any de debut. No obstant això, ja l’any 2010 la seva evolució R15 Tdi plus dominat per monopolitzar el podi, amb èxit de Timo Bernhard, Romain Dumas i Mike Rockenfeller. El 2011 el model va tornar a canviar, veient el debut de la R18 Tdi amb carrosseria tancada, equipat amb un motor dièsel 3.7 V6 biturbo, guanyador immediat en el seu debut amb Marcel Fässler, André Lotterer i Benoît Tréluyer.
Audi R18 e-tron quattro: arriba l’híbrid
—
Encara més significativa va ser l’evolució del 2012, quan va debutar l’híbrid: el R18 e-tron quattro va veure el mateix motor dièsel acoblat amb un motor elèctric a la part davantera posat en marxa per un sistema de recuperació d’energia, que efectivament va fer que el cotxe fos tracció total. Ja en el seu debut aquesta solució va demostrar ser extremadament eficaç, amb un un-dos per als dos cotxes híbrids presentats per Audi Sport Team Joest, la principal competició del qual va ser el R18 Tdi només tèrmic d’Audi Sport North America. Fässler-Lotterer-Tréluyer es van confirmar el 2012, mentre que l’any següent va tornar a tenir èxit Kristensenestablint el rècord de tots els temps que encara avui és invicte nou èxits generals a Le Mansal qual s’hi han sumat en aquesta ocasió McNish i el francès Loïc Duval. El El 2014 va ser l’any de l’últim èxit d’Audi a Le Mansde nou amb el R18 e-tron quattro amb un motor augmentat a 4 litres de cilindrada: novament el trio Fässler-Lotterer-Tréluyer es va imposar al bessó Kristensens-Gené-Di Grassi. Les participacions del 2015 i 2016 van veure que els cotxes Four Rings s’emportaven dos podis més, l’últim amb un cotxe revisat anomenat simplement R18. Al costat dels èxits a Le Mans, el dos títols al Campionat del Món de Resistència de la FIA (WEC)el campionat del món de curses de resistència nascut el 2012 i guanyat per Audi en les seves dues primeres edicions tant entre fabricants com entre pilots, el 2012 amb Fässler-Lotterer-Tréluyer i el 2013 amb Duval-Kristensen-McNish.
Tecnologies innovadores
—
Les 24 Hores de Le Mans sempre han estat un terreny perfecte per provar tecnologies innovadores que després es podrien transferir als cotxes de producció. Aquest també va ser el cas d’Audi: entre els sistemes més importants que van debutar primer en competicions trobem, per exemple, el mirall retrovisor digital amb sistema Amoled, que ofereix una major visibilitat en els prototips, on òbviament no es pot veure darrere de l’habitacle, però que també va permetre reduir la superfície frontal dels cotxes de producció. Una altra innovació fonamental va ser la fars de matriu LED completaque va debutar per primera vegada en una cursa on el component nocturn és fonamental per a la victòria. Des del 2014 el tecnologia làser es va afegir per millorar encara més la visibilitat i després es va traslladar als cotxes de carretera.
