Informe del partit – Valoracions dels jugadors – Reacció d’Arteta – Vídeo
Bé, aquí hi ha una sensació desconeguda: seure a escriure un bloc sobre un partit perdut de l’Arsenal. L’última vegada que ho vaig fer va ser l’1 de setembre, l’endemà que un gol tardà de Dominik Szoboszlai el guanyés pel Liverpool. Ahir, la derrota va arribar encara més tard, un autèntic cop de puny d’Emi Buendia, que va veure que l’Aston Villa s’emportà els tres punts,
Vaig pensar que la primera meitat va ser bastant igualada, amb Villa potser amb una lleugera avantatge pel que fa al perill causat. Teníem un gol descartat per fora de joc, la seva millor oportunitat va arribar a Matty Cash però el temible Declan Rice va estar allà per bloquejar el seu potent xut. Durant tot el dia va semblar un joc de balancí, on l’impuls canviava d’un costat a l’altre. Ningú absolutament al capdavant durant un període prolongat, però cadascun amb períodes de possessió i territori que requerien disciplina i concentració defensiva.
L’única vegada que ens vam apagar, Villa va avançar. Eberechi Eze va permetre que Cash l’escortés per aplicar el final, i sabia que havia comès un error de seguida. Va ser l’1-0, i semblava que només havíem d’aguantar fins a la mitja part. Però, abans del descans, hi va haver ocasions per a Ben White i Declan Rice que no tenien el tipus de poder que molestaria a Emi Martínez. Hem tingut tants tirs com Villa en aquest partit, però el nostre final no ha estat al nivell.
No va ser gens una sorpresa veure canvis al descans. Mikel Merino s’ha mostrat amb cames tot el dia després d’una cursa hercúlea de les últimes setmanes, i el va substituir Viktor Gyokeres, mentre que Eze, que havia estat perifèric per l’esquerra, va sortir per Leandro Trossard. Vam començar molt bé la segona part i el belga va impactar de seguida. Ha tingut un xut que s’ha salvat fàcilment, un altre que ha llançat una volea desviat després d’una magnífica passada de Martin Odegaard, i després ha empatat al pal posterior després d’un treball ràpid al mig del camp de Rice que ens ha vist recuperar la possessió. Saka i Odegaard van combinar bé, i Trossard va ser tan agut a l’àrea com esperem d’ell aquesta temporada.
Villa va tenir una amenaça constant amb pilotes entre els nostres laterals i els mitjans centrals, suposo que és un subproducte de l’absència de Gabriel i William Saliba. Gairebé mai veus que això passa quan juguen, i era perillós. Cash es va equivocar de creu després d’una gran pilota de John McGinn, i David Raya va haver de fer la seva segona bona aturada d’Ollie Watkins després d’entrar al darrere.
A l’altre extrem, Odegaard va ser molt bo, conduint en espais perillosos, però incapaç de trobar el tipus de meta adequat. Un, però, va obligar a Emi Martínez a fer una molt bona aturada. L’antic artiller Donyell Malen va tenir una altra gran oportunitat per a Villa, arrossegant un xut poc desviat, i vam fer més canvis amb Noni Madueke i Myles Lewis-Skelly substituint Saka i Calafiori, que havien estat amonestats (aquest últim ara està suspès per al nostre partit contra els Wolves el proper cap de setmana). Timber gairebé va marcar un gol en pròpia porta, la pilota es va llançar a poc a poc del pal llunyà.
Amb quatre minuts de descans, semblava que acabaria en empat, però hi havia una possibilitat real que l’Arsenal el guanyés. Rice va aprofundir en les seves aparentment interminables reserves d’energia i va produir una brillant pilota primerenca des de l’esquerra. Vaig pensar que Gyokeres era bastant ineficaç després d’entrar, però accepto que els davanters del seu estil requereixen servei. Bé, aquí estava. Vull que el meu fitxatge d’estiu de grans diners ho llegeixi millor i atacar la pilota amb més propòsit. En canvi, va quedar atrapat sobre els talons i no va reaccionar prou ràpid.
La pilota va arribar a Madueke al pal posterior, que crec que també hauria de fer-ho millor. Torna el teu xut a la porteria, fes que el porter treballi almenys, però el va agrupar a la xarxa lateral del pal proper. Aquesta oportunitat perduda se sent encara més aguda pel que va passar després. Villa va pujar per l’altre extrem, no vam poder aclarir correctament les nostres línies, i malgrat algun bloqueig heroic a l’àrea amb jugadors llançant cossos en el camí, va trencar amablement que Buendia marqués el guanyador.
No hi ha res que pugui dir aquest matí per explicar adequadament com es va sentir. Ni tan sols crec que ho necessiti perquè tots vosaltres també ho heu sentit. Estar al costat de la victòria en un gol tardà com aquest és una de les millors sensacions que pot produir el futbol, així que és just dir que el contrari està allà dalt amb el pitjor. Com he dit, crec que un empat probablement hauria estat un resultat acceptable per a ambdues parts, sens dubte estava disposat a acceptar-ho quan el rellotge s’acabava, però malauradament no va ser així.
La meva reacció instantània, sabent que no hi havia temps per respondre, va ser silenciar la televisió. Una cosa és perdre d’una manera desgarradora, una altra completament és haver d’escoltar l’insofrible Fletch a TNT Sports al mateix temps. Algú pot dir-li a aquest home que només comenti i no parloqui sense descans sobre com creu que s’ha de jugar el joc? A ningú li importa.
Després, Mikel Arteta s’ha mostrat bastant abatut com era d’esperar, però ha sonat una mena de crit de reunió per als seus jugadors que després deuen haver estat destrossats al vestidor. Es va poder veure per la reacció al gol com els va fer mal. Ell va dir:
Portem 18 partits sense guanyar i encara hi som, molt a prop l’un de l’altre. Aquest és el nivell de la lliga i ho sabem. Aquesta és l’oportunitat que tenim per davant i ja està. Ara és el moment de recuperar-se. M’han donat totes les raons per pensar que seguirem fent al mateix nivell, perquè el que els nois han intentat avui, de nou, amb l’agenda que teníem, ha estat increïble. Per tant, seguim endavant.
A la freda llum del dia, després d’haver-hi estofat durant una estona, és evident que és dolorós perdre d’aquesta manera, i crec que no hem jugat especialment bé. Dit això, crec que hi ha raons per això, entre elles les absències a la clau de darrere, però també el calendari que ens hem enfrontat. Ahir no vaig veure cap manca d’esforç dels jugadors, però no ens vam poder aguantar. Ens vam enfrontar a un Villa molt bo i molt en forma fora de casa, van tenir una mica més amb el públic al darrere, i això els va ajudar a guanyar un partit ajustat just a la mort. Passa.
Torna a fer la part alta de la taula molt ajustada, però és desembre i així van les curses pel títol. Seguim a dalt, per cert, val la pena recordar. Ara m’interessa més la resposta. Sobre el paper, hi ha jocs guanyables per davant en les properes setmanes i ens hem d’assegurar que recuperem correctament. Sense donar res per descomptat, la setmana vinent en particular ofereix a l’entrenador l’oportunitat de donar un descans a alguns dels jugadors que s’han topat al terra durant les últimes setmanes, i esperem que tinguin minuts productius a les cames d’altres que hem de reforçar ara.
Sempre hi ha dies en què no et surt a la teva manera, en què t’ensopegues, i ahir va ser un d’aquests. Crec que ho hem fet molt bé últimament, en circumstàncies força difícils, així que no estic a punt de treure les forques, però com he dit, ara es posarà a prova la determinació i el caràcter d’aquest equip, i és important que demostrem que podem reaccionar. Una peculiaritat de la llista de partits és que tornem a jugar a Villa abans de finals de mes, i s’ha de veure com una oportunitat per venjar-nos.
Bé, ho deixo per avui. Pots unir-te a nosaltres demà per a un Arsecast Extra on parlarem de tot això amb més detall. De moment, bon diumenge gent.
