Valoracions dels jugadors – Reacció d’Arteta – Vídeo
Després de setmanes d’haver sentit com el més intens, l’Arsenal ens va donar ahir la tranquil·litat necessària amb una excel·lent actuació, una porteria en blanc, gols a la primera part i, per descomptat, els tres punts que havíem d’aconseguir.
L’última vegada que vam marcar més d’un gol en un partit va ser el 17 de març, quan vam vèncer el Bayer Leverkusen per 2-0; L’última vegada que vam marcar tres, o més, va ser al febrer, quan vam guanyar aquest lot al derbi del nord de Londres. Hi ha un vell adagio sobre l’edat d’espera per a un autobús i després en vénen tres alhora, però només hem tingut un autobús alhora. Ahir va arribar tota una flota i em va semblar bé. Ho necessitàvem, i amb nosaltres vull dir l’equip i l’afició.
L’equip tenia bona pinta, amb Leandro Trossard i Bukayo Saka a banda i banda de Viktor Gyokeres, i amb Martin Zubimendi descansat, hi va haver una primera sortida al mig del camp per a Myles Lewis-Skelly. Un aspecte interessant d’això va ser que el jove de 19 anys no se’ls va dir que començava allà fins uns minuts abans que s’anunciés l’equip. Sabem que Mikel Arteta és un home que té com a objectiu la preparació inigualable, així que hi havia alguna cosa clarament en joc aquí, i crec que és just dir que va funcionar.
Ens veiem bé al principi i, com la setmana passada contra el Newcastle, ens vam avançar aviat. Un tir lliure a la seva part va arribar a Saka per la dreta, i, noi, hem perdut aquesta versió de Bukayo Saka. Va rostir absolutament Raul Jiménez, va entrar a l’àrea, va llançar una pilota rasa i Gyokeres va ser allà per fer l’1-0. Magnífic de Saka, i el davanter centre exactament on el voldríeu. Just el que necessitàvem. Després es va tractar de si podríem construir-hi o no.
Hi ha hagut uns quants moments, un xut de Trossard que ha anat fora; un parell de reclamacions tremoloses de Bernd Leno, una de les quals el va veure deixar caure i tornar a fer una molt bona aturada de Gyokeres abans que Saka fes fora el rebot; i després un ‘gol’ de Riccardo Calafiori que va ser descartat per fora de joc. La intenció era allà des de l’Arsenal, tot i que encara no havia arribat el coixí del marcador.
Però ho va fer. Ben White va guanyar la pilota a mig camí, Eberechi Eze va jugar una pilota ràpida pel canal interior dret que Gyokeres va córrer i va aguantar molt bé. No sempre ha estat un dels seus punts forts aquesta temporada, però no es podia haver demanat més, i quan el moviment agut de Saka –corrent a l’esquena d’un defensa que no tenia ni idea d’on havia anat– la passada interior de l’internacional suec va ser perfecta. Encara quedava feina per fer, però Saka la va perforar dins del pal proper per fer el 2-0. Gran final per acabar una gran jugada, Gyokeres tornant el favor a Saka des del primer gol.
Gairebé hem marcat una tercera quan els nostres defenses van entrar a l’acte, la superposició de Calafiori i la passada posterior van veure Saliba enganxar una pilota burla al pal posterior, però Gabriel no va poder arribar-hi. Aleshores, amb la mitja part, vam ser recompensats per mantenir la possessió profunda a la nostra meitat abans d’estirar el joc amb una mica de risc, però el risc sovint pot ser igual a recompensa. Trossard s’ha enlairat per l’esquerra, ha agafat la pilota i ha encaixat una centrada que Gyokeres ha trobat amb una excel·lent rematada de cap que ha passat per sobre de Leno i per sota del travesser per 3-0.
Va ser una actuació de la primera part tan completa com es podria desitjar, sobretot amb una semifinal de la Lliga de Campions dimarts. Així doncs, no ha estat d’estranyar que Saka hagi sortit al descans, uns excel·lents 45 minuts al seu cinturó i sense necessitat de sobrecarregar-lo. Va entrar Noni Madueke i, tot i que el segon període no va ser exactament un no esdeveniment, va ser molt menys intens. El Fulham va tenir una mica més de possessió, però no gaire més amenaça, i fins i tot hi havia marge perquè l’entrenador fes alguna cosa tan radical com donar una mica de descans a Declan Rice. Quan va ser l’última vegada que va passar?
És una mica estrany arribar a aquest punt de la temporada i dir que hem après algunes coses, però crec que ho hem fet. No és que això sigui una notícia per a ningú, però crec que Gyokeres es beneficia molt de tenir jugadors amb una qualitat tècnica real fora d’ell. Saka ens va recordar per què ha estat tan important, i vaig pensar que Trossard va fer un molt bon partit a l’esquerra. La qual cosa no vol dir que l’actuació de Gyokeres es degui a ells, per mèrits propis va ser molt bo ahir, però gran part del futbol és d’equilibri i connexions, i amb aquells que va fer possiblement la seva actuació de davanter centre més completa des que va arribar.
L’altre va ser el desplegament de Lewis-Skelly al mig del camp. Abans, dubtava que ho veiéssim, simplement perquè no havia passat mai abans i l’aposta era tan alta, però Arteta va ser recompensada per haver assumit aquest risc amb una exhibició excepcional. Sky va publicar algunes estadístiques poc abans del xiulet final i van explicar una història:
Quan se li va preguntar per què això no havia passat fins ara a la seva conferència de premsa posterior al partit, Arteta va dir:
Perquè probablement no en tinc ni idea i potser ho hauria d’haver fet abans, no ho sé! Però he de fer coses quan crec que el jugador està preparat, l’equip està preparat i el rival és el adequat per jugar amb ell en aquesta posició.
Era un gran risc perquè sabia què passaria, si no fos tan gran, hauríem perdut el partit. Com es juga a un nen a aquesta edat, en aquest escenari, en una posició que no ha jugat en tota la temporada? Ho sabia, però tenia la sensació que era el joc adequat per a ell.
Realment crec que aquest és un desenvolupament fascinant i potencialment crucial per a Myles. Després del seu gran avenç la temporada passada, crec que l’entrenador li va dir que el seu futur no era de lateral esquerre quan va incorporar Piero Hincapie. Aquesta decisió va reduir seriosament la quantitat de futbol que va jugar aquesta temporada, i us podeu imaginar, fins i tot en una etapa inicial de la seva carrera, que ha estat una frustració per a ell. Arteta va admetre abans a la roda de premsa que havia estat “dur” amb ell, així que no crec que hagi estat una temporada fàcil per a ell.
Potser estic llegint massa en un joc i una actuació, però si la porta del darrere esquerre estava essencialment tancada, potser ahir se’n va obrir una de nova. Encara només té 19 anys i té molt per aprendre i molt de temps per desenvolupar-se, però hi ha d’haver un veritable ànim en la manera com va jugar ahir i en la posició en què ho va fer. Va passar per l’Acadèmia com a migcampista central, així que no és com si estigués completament fora de la seva timonera, però mai havia començat allà com a professional, i es va absoldre de manera brillant.
Myles i Ethan Nwaneri van ser considerats la temporada passada com una llum brillant per a Hale End i els jugadors que produïm, però no crec que sigui injust suggerir que hi ha hagut dubtes sobre tots dos per com han anat la seva segona temporada. Crec que seria una veritable llàstima que no poguéssim desbloquejar el potencial d’almenys un d’ells en el futur, i quan ahir se li va donar una oportunitat, Lewis-Skelly ho va agafar amb les dues mans, així que anem a veure on anem a partir d’aquí.
En general, doncs, just el que va ordenar el metge. Quan l’Atlètic de Madrid va descansar a tothom i va jugar ahir contra l’home de l’entrepà de pernil, vam aconseguir una victòria vital juntament amb una actuació realment engrescadora. Tant de bo sigui només l’augment de confiança que necessitem per a l’enfrontament de dimarts, però el que és més important, va obrir la bretxa a la part superior fins als 6 punts. Tenim tres per jugar, el Man City en té cinc, però en aquest moment prefereixo tenir punts al tauler que jocs a la mà.
Ara esperem a veure què passa el dilluns a la nit, però esperem que avui puguem anar tots a gaudir d’un diumenge relaxant després d’haver fet tan bé la nostra feina ahir. Passeu-ho bé gent, i no oblideu que podeu unir-vos a nosaltres per a un Arsecast Extra demà com de costum.
Fins aleshores.
