Informe del partit – Valoracions dels jugadors – Reacció d’Arteta – Vídeo
No necessàriament subscric la idea que algunes coses només han de ser, però després de la victòria d’ahir per 2-0 sobre l’Everton, és difícil escapar de la sensació que una confluència particular d’esdeveniments pot portar a resultats extraordinaris.
Hi va haver moments a la primera part en què la trajectòria d’aquest partit ens podria haver portat en una altra direcció. Si Riccardo Calafiori no tira del bloc increïble per negar a Dwight McNeil un cert objectiu, no acabem on ho vam fer. Si el xut de McNeil que dispara el pal amb Raya derrotat després rebota davant d’Iliman Ndiaye i s’enfonsa just dins del pal en lloc d’acabar-lo fora (i, per cert, estava en joc!), no podem experimentar aquesta gloriosa exaltació tardana.
Ahir, durant molt de temps, vaig sentir molt fort que la falta de sanció per la que era una falta evident a Kai Havertz seria un d’aquells moments de la temporada que podríem parlar d’un sísmic ‘I si?’. Semblava que anàvem a perdre punts, això seria una injustícia òbvia i, si les coses no s’aconseguien, acabem com a campions, miraríem enrere i lamentaríem el fet que l’univers no vol que tinguéssim coses bones.
Però al final, el fet que el VAR va mirar d’alguna manera aquella falta, que hauria d’haver estat un penal i potencialment una targeta vermella per a Michael Keane, i va decidir que no era el que tothom es creia que era (fins i tot els aficionats de l’Everton, crec), ens va portar on vam acabar. Per a mi aquella decisió era inexplicable, però potser els destins tenien altres idees sobre com acabaria aquest joc.
És el minut 74. L’Arsenal ha fet 19 tirs, però mai no ha treballat massa Jordan Pickford a la porteria de l’Everton. Pocs segons abans, Cristhian Mosquera ha rematat de cap una falta de l’Everton a poc a poc de la seva pròpia xarxa. És just dir que els visitants, en definitiva, han tingut les millors ocasions. Després d’haver substituït Kai Havertz i Noni Madueke per Viktor Gyokeres i Gabriel Martinelli, Mikel Arteta té un as d’atac més a la màniga. Pot triar entre un internacional brasiler que ha estat allà i ho ha fet en un equip guanyador del títol de la Premier League, o un jove que va fer 16 anys el 31 de desembre.
Diu que el seu instint li va dir que anés amb Max Dowman, que va substituir Martin Zubimendi. Va sortir fora, Bukayo Saka va entrar a dins i l’Arsenal va continuar la recerca d’un gol que semblava que mai arribaria. Eberechi Eze ha tingut un xut ben aturat, hi ha hagut oportunitat per a Dowman després d’un bon joc de preparació, però es va inclinar enrere i va posar el seu xut per sobre del travesser. El rellotge avançava.
És el minut 89. David Raya, que havia fet un parell de parades molt importants, es va situar fora de l’àrea amb la pilota als peus. Semblava que el tenia allà durant hores. No crido sovint a la meva televisió, però aquesta vegada ho vaig fer. ‘UTILITZA’T!’, vaig bramar inútilment perquè ningú em sentia. Finalment, unes dècades més tard, ell i Gabriel intercanvien passades arriscades mentre l’Everton prem, abans que el gran mig central jugui una excel·lent pilota a Mosquera a través del terreny de joc.
Anem endavant, aconseguim un llançament, l’Everton s’apaga per un segon, Dowman llança una centrada perversa cap al pal posterior, Pickford arriba i aconsegueix el més mínim toc però no prou quan la pilota baixa, colpeja Piero Hincapie al mickey i rebota perfectament perquè Gyokeres anoti el final més fàcil de la seva vida. El suec amb prou feines havia tingut una puntada des que va entrar, però va estar al lloc correcte en el moment adequat, just el que vols del teu davanter. 1-0, i segurament amb això n’hi hauria prou perquè aquest equip de l’Arsenal aconsegueixi una altra victòria.
Sovint dic que el futbol és boig, i el motiu pel qual ho dic és perquè ho és. No et menteixo. 6 minuts de temps afegit. L’Arsenal controla la major part d’aquest temps fins que no ho fem. Hincapie fa una gran entrada, després un llançament llarg acaba com un córner de l’Everton. Hem superat els 6 minuts. El meu batec del cor està fent BPM tecno. És una oportunitat perquè l’univers digui ‘Haha, pensaves que estava al teu costat, però mira això!’. Estic esperant plenament l’horror tardà. En canvi, obtenim el que podria acabar sent un dels grans moments de l’Arsenal en aquest estadi.
L’Everton lliura, Gyokeres fa un remat de cap defensiu molt important al pal proper. Martinelli s’enfronta mentre Pickford, que havia pujat per intentar ajudar el seu equip a trobar l’empat, pensa a desafiar però després se’n retira. Dowman assenteix amb la pilota que rebota més enllà de Mylolenko, que sembla que intentava atacar-lo amb el rugbi, però potser algun sentit d’equitat inherent li impedeix fer-ho amb convicció. Llavors es salta a l’interior de Kiernan Dewsbury-Hall que, colpejat pels peus ràpids, cau d’esquena a l’estil de Platoon perquè sap el que ve.
Dowman empènyer la pilota cap a la meitat buida de l’Everton, Martinelli manté el ritme i actua com a bloquejador mentre un defensor intenta recuperar-se, abans que el jove de 16 anys es converteixi en el golejador més jove de l’Arsenal i el jugador més jove que ha marcat mai a la Premier League, fent el 2-0 i assegurant que els punts estiguin segurs. Va ser, en qualsevol cas, extraordinari. No fa 10 minuts, em vaig sentir com si estigués a terra amb la perspectiva de perdre punts. Ara estic al pis de la discoteca, com si fos als anys 90, amb el senyor Mitsubishi fent la seva feina i estic ballant, estimant a tothom i a tot.
Com pot ser això? Com m’he dedicat tant de la meva vida a això que no tinc cap control sobre el que em pot fer això? És perquè el futbol és una cosa molt especial. Et pot fer mal com poques altres coses poden fer-te, però quan et dóna alguna cosa així, totes aquelles cicatrius, aquelles cicatrius tant i variades, només desapareixen una estona i són substituïdes per alguna cosa gairebé indescriptible (diu fent tot el possible per descriure-ho).
I és tan increïblement aleatori. Si algun d’aquests altres incidents que he esmentat hagués anat de manera lleugerament diferent, no ho entenem. Crec que hagués estat molt feliç si marquéssim un penal contra l’Everton de 10 jugadors i després aconseguim una victòria més prosaica per 2-0 i s’emportéssin els tres punts, però això és el que vam aconseguir, i va ser gloriós. I si vols parlar de moments d’una temporada que sembli que les coses van a la teva manera, no pots mirar això i no pensar que és exactament això.
Amb el Man City jugant darrere nostre, quanta pressió els va exercir això? Haurien estat mirant l’Arsenal 0-0 al minut 89 i pregant que l’Everton aguanti. Uns minuts després, estan mirant un marcador molt diferent abans de sortir al terreny de joc davant un West Ham que els acaba agafant un punt amb un gol de cap de l’antic artiller Dinos Mavropanos, ja que perd oportunitat rere oportunitat de guanyar-lo. Hola univers, el meu vell amic.
Estic una mica per tot arreu pel que fa a una narració coherent aquest matí, així que perdoneu-me, però vull tornar a Dowman un segon aquí. Sempre hi ha una tendència quan un jugador fa alguna cosa per sobreindexar-ho en la nostra alegria i exultació, però sempre he dit que els millors jugadors fan que les coses difícils semblin senzilles. El que va fer a l’hora de llegir el partit, guanyar la pilota que rebotava, controlar-la com si li estigués enganxada al peu, vèncer a dos jugadors experimentats de la Premier League, després portar-la 70 metres amunt del terreny de joc i llançar-la a la porteria no va ser fàcil, però va fer que semblés un joc de nens (joc de joc lleugerament intencionat).
Hi havia 60.000 persones cridant d’emoció i expectació, milions mirant per tot el món, i ho va fer com si estigués jugant al parc amb els seus companys. Mira com reaccionen els seus companys sèniors mentre avança, somriuen i riuen perquè saben que marcarà. Tenen plena fe en ell. El moment va ser increïble, i hauria de viure molt de temps en la ment dels aficionats de l’Arsenal, però no ens enganyem, va produir alguna cosa molt especial en termes purament futbolístics i fer-ho als 16 anys és gens menys que notable. Mikel Arteta va dir després que “no era normal”, i probablement haurem d’anar amb compte de no posar les expectatives al voltant de Dowman massa altes, però aquest matí és una cosa que cal repetir una vegada i una altra, i estimar com ens va fer sentir a tots.
Les celebracions van ser brillants. Arteta, que havia estat una presència contínuament positiva al marge tot i que el seu equip lluitava, va colpejar l’aire mentre els jugadors de l’Arsenal, substituts, jugadors juvenils, membres del personal i més, s’amuntegaven per celebrar amb Dowman que va arrencar la bandera de la cantonada mentre corria cap a la multitud. No s’ha pogut evitar pensar en el gol de Reiss Nelson contra el Bournemouth, però això s’ha sentit diferent, més decisiu en la cursa pel títol donat com va acabar la taula a finals d’ahir.
Quan se li va preguntar què significaria això per a l’estat d’ànim del campament, Arteta va dir:
Crec que ha estat increïble els últims dos mesos. Ha estat sensacional. Estem en totes les competicions i estem competint en cada partit com si fos l’últim. Alguns dies serem millors, altres excepcionals, altres no tan bons. Però aquestes ganes implacables de guanyar que sento a l’equip és només una de les millors coses que, al meu entendre, té aquest equip.
I a Dowman:
Només has de veure’l entrenar cada dia amb honestedat; algunes de les coses que fa, ho fa contra aquests defensors que són dels millors del món. Així que pot fer-ho contra qualsevol altre i el dubte sempre és que tingui 16 anys i el públic, la pressió i les expectatives, però sembla que no el descobreix gaire, i va tenir un moment increïble per a tots nosaltres.
Tinc la sensació que podria seguir escrivint i seguir escrivint aquest matí, i espero no haver-me perdut res. Quan passa alguna cosa com això, de vegades se sent gairebé aclaparador. Però l’essència és que aquest va ser un dia clau en la carrera pel títol. Vam recórrer tota la gamma d’emocions d’un costat a l’altre de l’espectre, però vam acabar al lloc correcte d’una manera inoblidable. Crec que he d’anar a mirar-ho tot una vegada i una altra, i potser una altra vegada, però això no és una tasca de cap manera.
No vull avançar-me, perquè encara queda feina per fer i no tornem a jugar a la Premier League fins a l’11 d’abril, la qual cosa sembla una bogeria, però hi ha victòries i hi ha victòries, i això va ser una victòria! Ja saps el que vull dir. Si us plau, uneix-te a mi i a James demà per a un Arsecast Extra quan farem tot el possible per reviure això d’una manera molt agradable. Hi ha alguna altra manera? De moment, tranquil·les gent, que passeu un bon diumenge.
Crec que el meu ritme cardíac torna a ser gairebé normal. Fins que em quedo atrapat en aquestes repeticions. ❤️
