Són les 8.37 del matí quan començo a escriure això, i òbviament serà dolorós. Com sempre, l’únic que puc fer és compartir els meus pensaments i la meva experiència d’ahir.
Pot ser contraintuïtiu, però va ser realment un dels millors dies que he tingut com a fan de l’Arsenal… fins que no ho va ser. Les coses prèvies al joc van ser genials, passar temps amb els meus amics en una gran ciutat i les vibracions eren impecables, com diuen. L’ambient era increïble. Els aficionats de l’Arsenal estaven molt animats des del principi, i crec que li vaig dir això a Tim Stillman, però no crec que m’hagués estat tan relaxat abans d’un partit d’aquesta importància.
Em vaig sentir relaxat i feliç. Llavors Kai Havertz va fer un gol brillant i em va colpejar com un munt de maons. Hi havia massa temps per passar. Quan la pilota tocava el fons de la xarxa, les celebracions van ser intenses. Crec que vaig abraçar algú darrere meu i no vaig poder deixar-ho anar. Ho sento per aquest noi aquest matí, però això estava fora del meu control. Tot el que hem hagut de fer era aguantar 84 minuts més.
Els meus records dels esdeveniments clau d’aquest joc poden estar ennuvolats. Només he vist una repetició d’un incident (més sobre aquest any), però tota la resta és només des del meu punt de vista a terra. Vaig pensar que hi havia una pilota d’handbol de Bukayo Saka i el temps es va aturar però el joc va continuar. A la mitja part vaig caminar per la sala. Crec que vaig conèixer el germà d’en Mikel Merino (si es diu Unai, és el noi que s’assembla exactament a Mikel Merino).
A la segona part han rebut el seu penal, que no he vist, però tothom diu que ha estat prou just. 1-1. Després de la qual cosa vaig pensar que no vam regalar gairebé res, però al mateix temps no els vam causar problemes. Potser la següent fase de desenvolupament d’aquest equip és poder rebre un cop com aquest i tornar a atacar en un sentit ofensiu. En general estem destacats pel que fa a la nostra solidesa i organització, però hi ha un altre nivell que hem d’anar més endavant.
Al final dels 90 minuts vaig tornar a caminar per la sala. Vaig abraçar gent aleatòria perquè necessitava abraçar-me i ser abraçada. Crec que vaig conèixer el germà de David Raya. No vaig entendre el seu nom, però era el tipus que s’assemblava exactament a David Raya. Estava tens i nerviós i esperançat, espantat i optimista. El meu got estava mig ple i mig buit. Crec que han tocat el pal. Vaig sentir que l’àrbitre els donava tot i a nosaltres res. Noni Madueke ha baixat a l’àrea i jo volia un penal. He vist la repetició. Els heu vist donats, però amb la meva regla general sobre com em sentiria que era al revés, he de dir que hauria estat infeliç si s’hagués donat en contra nostre.
Penals. Em vaig posar de braç amb els meus amics. Quan Eberechi Eze va fallar però després Raya va fer una aturada vaig pensar que ho faríem. No va funcionar. La gent pregunta per què en Gabriel s’emportava el 5è, i sí que ho entenc, però si un jugador ho sent i vol fer-ho, has d’anar amb això. La pilota va passar per sobre del travesser. Hi havia una sensació de pèrdua surrealista però completament explicable. Mans al cap. Hi havia llàgrimes. Hi va haver aplaudiments per als jugadors. Totes dues coses eren comprensibles i necessàries. No pots fallar dos penals en una tanda de penals i esperar guanyar amb realisme. Va fer mal. Em dol per Gabriel i Eze, dos jugadors que ens han donat molt per gaudir però que tindran la sensació de defraudar l’equip i l’afició. Potser alguns ho veuran així, però jo ho veig d’una altra manera. No volien fer això.
No vaig poder quedar-me a mirar molt més. Hi va haver més abraçades per a la gent amb qui vam compartir el joc. Els increïbles aficionats de l’Arsenal que ens envolten a l’estadi. Gràcies per fer que fos una experiència tan fantàstica, fins que no ho va ser, però això no ens va quedar de les mans. No vaig poder evitar pensar en el 2006 quan el vam perdre a París i jo i el suec Chris vam passejar pels carrers i cap taxista ens va venir a buscar. 20 anys després tots esperàvem millor, però el futbol és un joc cruel. Em va semblar brutal, no puc mentir.
Vam tornar al centre de la ciutat per a una sessió de teràpia després del joc. La nit va acabar amb una taula plena de nois irlandesos reunits a l’atzar bevent cerveses i whiskys i després va arribar James, després d’haver fet la seva feina a l’estadi. Més abraçades. Vaig tornar al meu hotel. Havien apagat l’aire condicionat i l’habitació tornava a ser el lloc més calent de la terra.
Continua sofocant aquest matí. Demà tornaré a Dublín i passaré avui amb uns amics, prendré unes copes, menjaré una mica de menjar que ahir amb prou feines vaig fer i em relaxaré. Sembla que la ultramarató més llarga de tots els temps ha arribat a la seva fi. A la llum molt, molt, molt càlida i freda del dia, sento el dolor de no guanyar, però també reconec que aquest equip i l’entrenador ens han lliurat una cosa molt especial a tots aquesta temporada.
Tornarem a fer aquesta competició bastarda i crec que la podem guanyar. Probablement l’any vinent si la progressió de la Lliga de Campions Arteta es manté lineal. No obstant això, hem gaudit d’uns 10 dies meravellosos des que ens vam convertir en guanyadors de la Premier League i, tot i que podria ser agredolç fins a cert punt per culpa d’ahir a la nit, crec que la desfilada d’avui demostrarà el que va significar això. Volíem més, no havia de ser, però no desfà el que hem aconseguit aquesta temporada. Estic orgullós d’aquest equip.
Espero que les cançons d’Eze i Gabriel sonin fort i orgulloses. Ningú falla un penal a propòsit. Si estem fent mal aquest matí, imagineu-vos com se senten. Espero que si aneu us ho passeu d’allò més bé amb els vostres amics i familiars i amb els estranys a l’atzar que seran els vostres amics en virtut de la proximitat i l’aflició. Si no hi vas, espero que tinguis un gran dia allà on siguis del món. Espero que recordeu aquesta temporada com a especial, perquè ho va ser. El que va fer l’Arsenal i com van respondre els aficionats de l’Arsenal va ser, crec, exclusivament nosaltres.
No hi ha cap club com aquest. Gràcies per la vostra indulgència continuada amb mi i les meves paraules, escrites i dites. Ha estat un viatge llarg aquesta temporada. Estic cansat. Sóc emocional. Estic trist. Estic content. Tinc la sort de poder fer el que faig i compartir-ho amb grans amics i gent nova que conec al llarg del camí.
Ara són les 9.25. Crec que podré tornar a plorar una mica i després seguir el meu dia. Us estimo a tots. Compteu amb vosaltres mateixos.
❤️
