Informe del partit – Valoracions dels jugadors – Reacció d’Arteta – Resum de cites
Tot al matí.
L’Arsenal ha arribat a les semifinals de la Copa Carabao després que ahir a la nit vam vèncer el Crystal Palace amb un drama tardà en forma de tanda de penals. Com era d’esperar, Mikel Arteta tenia poc marge de rotació al darrere, l’absència de Piero Hincapie va augmentar la complicació allà, però Myles Lewis-Skelly va entrar com a lateral esquerre quan Riccardo Calafiori es va desplaçar al centre.
Més endavant, però, hi va haver titulars de Christian Norgaard, Eberechi Eze, Mikel Merino, Noni Madueke, Gabriel Martinelli i Gabriel Jesus. Potser havia estat una combinació desconeguda, però vaig pensar que va funcionar bé a la primera part, i realment hauríem d’haver estat per davant al descans. Crec que la millor oportunitat va arribar d’hora quan Martinelli va jugar contra Madueke, però el seu xut va ser suau i directe al porter.
El brasiler va estar a punt de brillar en els primers 45 minuts, guanyant una i altra vegada el seu home desviat i llançant pilotes de qualitat a l’àrea. Segurament hi va haver un bon crit de penal sobre Madueke quan li van treure la samarreta just abans de fer un xut a poca distància, i Martinelli va lliurar per a Jesús, però el seu xut de cap va ser ben aturat per Walter Benítez. Hi ha hagut una altra oportunitat de Madueke al pal posterior, però ha disparat directament al porter del Palau, i just abans del descans Martinelli s’ha xocat de genolls amb algú i ha necessitat tractament.
Va sortir per a la segona part, però clarament no va ser el mateix, i cal dir que tampoc l’Arsenal. O Palau d’això. Sens dubte van millorar, però sense ser massa amenaçadors. Mikel Arteta va enviar a Leandro Trossard per Martinelli, després Martin Odegaard i Bukayo Saka per Eze i Madueke. La centrada de capità ha vist que Jesús anava de cap poc desviat, però el trencament no ha arribat fins al minut 80.
A l’altre extrem, el Palace va tenir una autèntica oportunitat de gol, Jean Philippe Mateta va bloquejar un esforç del seu propi des de prop, però ens vam avançar i vam fer un córner. Saka ho va agafar, el gran salt de Calafiori va veure que tenia un cop de cap bloquejat i quan la pilota rebotava al voltant de Maxcene Lacroix va clavar un peu i la pilota va rebotar més enllà dels defensors a la línia i al fons de la xarxa. Em va recordar un d’aquells vídeos a càmera lenta d’un gos intentant, i fracassant, agafar una pilota que se’ls llança.
En aquell moment, probablement hauria d’haver estat suficient per guanyar-lo, però hem desenvolupat un hàbit lamentable d’encaixar gols tardans. Saliba ha rebut una falta a la nostra part que segurament no necessitava, després ho va qualificar d'”error”, i quan el Palace va lliurar va guanyar la primera pilota i Marc Guehi va estar allà per ficar-la entre les cames de Kepa al 5 de 9 minuts afegits.
Sense pròrroga, hem anat directament als penals i els dos equips han estat impecables des del punt. Vam arribar a 8-7 amb encertades preses d’Odegaard, Rice, Saka, Merino, Trossard, Saliba, Timber i Calafiori, abans que el desafortunat Lacroix s’apropés per agafar la seva. Devia estar confiat, havent vist que Kepa no s’acostava a cap d’ells, però aquesta vegada el porter de l’Arsenal va anar pel bon camí (¿va fer el mateix per a tots?!), i va fer l’aturada per fer-nos passar.
Una tanda de penals sempre és una mica divertit quan la guanyes, els jugadors, sens dubte, estaven entusiasmats mentre ho celebraven, i la recompensa per això és l’enfrontament de semifinals amb el Chelsea l’any que ve. Va ser un clàssic? Lluny d’això, però el futbol de la copa és una cosa diferent i, independentment del que algú pensi sobre aquesta competició, és una que l’entrenador vol guanyar.
Després, va parlar de la necessitat de ser més clínics amb les possibilitats que teníem, dient:
Hem generat molt i el marge hauria d’haver estat molt més gran després de 94 minuts. No va ser així, i quan això passa els altres equips tenen la qualitat de fer-te mal en qualsevol jugada parada, i vam encaixar el gol. Això va ser emocionalment difícil d’acceptar després de la manera com va anar el partit. Però crec que hem mantingut la calma, hem mostrat una gran compostura i qualitat a la tanda de penals i estic molt content també per Kepa, que al final hagi fet l’última aturada i acabem.
L’Arsenal en va generar gairebé 4xG en aquest joc, així que pot ser una preocupació que, una vegada més, no hem convertit prou d’aquestes oportunitats en objectius reals que compten. Potser és una peculiaritat d’aquest equip de l’Arsenal que en aquesta època de l’any passem per un petit període on els gols són difícils d’aconseguir, i en temporades anteriors això ha estat bastant costós. Aquesta vegada, però, estem guanyant mentre succeeix, així que potser aquesta podria ser la vostra perspectiva mig ple d’aquest matí.
El que està clar, però, és que contra el Brighton el cap de setmana i després contra l’Aston Villa la setmana vinent, haurem de trobar les nostres botes de tir per guanyar aquests partits. Exercicis d’acabat addicionals a l’entrenament? Botes noves per Nadal? Algunes vitamines addicionals a la salsa? Sigui el que faci falta, esperem que el puguem trobar, perquè crec que aquest noi de l’OG potser no serà capaç d’aguantar-lo durant molt de temps. De totes maneres, sempre és més fàcil resoldre aquestes coses quan estàs guanyant, i no crec que calgui una hiperanàlisi aquest matí. La feina estava feta, i ara tornem la nostra atenció a Brighton dissabte.
Així que de moment ho deixaré allà. Evidentment, demà és dia de descans, per dir-ho així. Només m’agradaria desitjar-vos a tots els que celebreu un molt bon Nadal, i a tothom, allà on sigueu del món, pau, amor, salut i felicitat durant les festes. Estigueu amb la vostra família i amics, cuideu-vos els uns dels altres i després en tornarem a parlar.
Si necessiteu alguna cosa per escoltar més tard, avui tindrem una edició festiva de Waffle a disposició dels nostres membres de Patreon a l’hora de dinar. Que tingueu una bona gent.
❤️
