Antonelli: “Així és com vaig italianitzar el Mercedes”

“Però, creus que no podria haver fet la sessió final a Spa?”. Andrea Kimi Antonelli riu, amb tota la bellesa dels seus 19 anys als ulls, intentant justificar el salt a l’últim revolt del Gran Premi de Bèlgica amb el qual va anar a celebrar el seu sisè èxit de la temporada, aconseguit amb força i maduresa entre les trampes de la Universitat de Fórmula 1. És un hàbit que ha acompanyat Kimi al llarg de la seva carrera, des del karting fins a la màxima sèrie: permetre’s una “creu” de celebració a l’última volta d’una cursa abans de la victòria. Antonelli va aprendre a fer-los quan encara no tenia 9 anys i només feia 1,30 metres d’alçada, petit, massa petit per seure bé mentre conduïa. “Després vam posar unes quantes jaquetes i coixins sota el seient”, diu Marco Baroncini, director de la Universitat de Livigno, on va començar Kimi. “S’estava divertint com un boig, no volia tornar a baixar i a partir d’aquell moment sempre va celebrar un èxit a la pista així, amb una caiguda final”.

té dues cares

—

I així és que a Mercedes, encara avui que aquell antic nen apassionat per la velocitat lidera el Campionat del Món de Fórmula 1, a Kimi se li concedeix el luxe de celebrar amb una nena, un esclat de diversió al centre d’un treball dur, constant i dirigit en la llarga lluita pel títol mundial que actualment el veu com a favorit per a l’èxit final. Toto Wolff, el director de l’equip Mercedes, l’home que va triar creure en el talent de Kimi quan només tenia 12 anys, ho sap millor que ningú: “El Kimi té dues cares. El veus rient i fent bromes a tot l’equip, és el seu petit i és bo que l’esperit de tothom li tracti, però quan treballa amb els enginyers, no deixa res a l’atzar professional”. Perquè el talent, que ha estat evident en Kimi des dels seus primers anys en karts, no és suficient per si sol. Cal dedicació i força, caràcter i resistència, elements que Antonelli ha anat adquirint al llarg dels anys, també gràcies a una primera temporada a la Fórmula 1 que li va fer entendre com de dur podia ser l’impacte amb una realitat que va perseguir tota la vida: “És com si hagués après el que s’aprèn en cinc anys en només un”, recorda Antonelli. “Debutar de seguida en un equip de primer nivell no és fàcil, la pressió era molta i hi havia un període de l’any en què les coses no anaven bé. Vaig plorar, em vaig qüestionar, les meves capacitats, però també vaig entendre com gestionar les meves emocions i no seria el pilot que sóc avui si no hagués estat pel que vaig passar”.

va sorprendre l’enginyer

—

Però, quina mena de conductor és aquell noi que va venir del no-res per canviar les jerarquies de la F.1 avui? Qui hi ha darrere dels rècords i dels números que es reescriuen de cursa en cursa? “Un conductor que sempre vol ser el més ràpid”, revela el pare Marco Antonelli, que va ser el primer professor i mentor de Kimi. “Li encanta l’automobilisme, des dels monoplaça fins a les categories GT, més que qualsevol altra cosa. Només pensa en això, i no perquè hagi de fer-ho, sinó perquè és el que li agrada fer”. Va créixer així, córrer sota les tendes dels paddocks d’arreu d’Europa, seguint el seu pare Marco i la mare Veronica implicats en la gestió de l’equip Antonelli Motorsport, i entenent ben aviat, molt aviat, quina complexitat hi ha darrere de la velocitat.

caràcter extrovertit

—

No es tracta només de guanyar en solitari, de creuar primer la meta, és el grup que defineix l’èxit en l’automobilisme, i això és el que Kimi s’ha enganxat en aquests dos anys amb Mercedes a la Fórmula 1, aprofitant la senzillesa d’un caràcter extrovertit i càlid, que d’entrada va impactar als mateixos membres de l’equip britànic: “Són molt anglesos”, ha explicat el bologense entre una rialla. “No estaven acostumats a algú com jo. Abraço a tothom, faig bromes, em faig destacar, diguem que sóc molt, molt italià i he italianitzat una mica l’equip amb la meva arribada”. Una actitud que, en poc temps, també va guanyar el seu enginyer de carreres, Peter Bonnington, que el 2025 va acceptar el repte de seguir l’entrada de Kimi a la F.1 després d’haver treballat amb campions del calibre de Lewis Hamilton i Michael Schumacher. “Té alguna cosa que em recorda a ells”, va confessar “Bono” a l’inici de la temporada. “Segur que encara li queda molt per créixer, però és la seva mentalitat la que em sorprèn, perquè és el que defineix un gran pilot”.

superstició

—

Una manera de ser que passa per la tossuderia, que Kimi ha demostrat aquest any en els tres difícils caps de setmana de cursa que han vingut després dels seus cinc èxits consecutius: dos zeros en tres GP per problemes de fiabilitat no han frenat l’entusiasme del pilot, que va ser el primer a tranquil·litzar l’equip, convidant-los a no perdre la il·lusió davant un Mundial encara per viure. Spa-Francorchamps se’n va fer càrrec: l’èxit de Kimi diumenge passat, que va arribar al final d’una cursa en la qual una vegada més la mala sort podia comprometre el final del seu Gran Premi, va tornar a posar l’italià al capdavant del Mundial, amb un avantatge que va passar dels 25 punts amb què va arribar a Bèlgica als 45 sobre Lewis Hamilton amb els que va deixar el final de la temporada deu al paddock. Una supremacia que li permetrà tancar la primera part de la temporada com a líder del Mundial després de l’última prova abans de l’estiu, la prevista per aquest cap de setmana a Hongria: “Però no estic pensant en el títol”, assegura Kimi en totes les ocasions possibles. “En part perquè sóc molt supersticiós, i odio quan diuen que sóc el candidat més probable per guanyar, i en part perquè simplement no penso així. L’automobilisme no funciona així, s’ha de pensar de carrera en carrera. M’agrada córrer i guanyar, això és tot. Només penso en això”. Un plantejament que està donant els seus fruits al llarg del llarg campionat per al talent italià, dominant gràcies als sis èxits de deu Grans Premis disputats contra els dos guanyats pel company George Russell, i els dos per Ferrari, un amb Lewis Hamilton i un altre amb Charles Leclerc.

La pell de gallina de l’himne

—

Per a Kimi, però, el que més importa que els rècords que reescriu cada cap de setmana, des de la pole-man més jove de la història de la Fórmula 1 fins a la del líder més jove del Campionat del Món, és el que sent des del graó més alt del podi: “El més gran orgull per a mi és portar ben alta la bandera tricolor. Cada vegada que hi sóc, amb el trofeu a les mans, em toquen l’himne i l’himne Mameli. la pell de gallina”. Sensacions que en Kimi viu amb un sentiment de gratitud personal, conscient d’haver donat al seu país un somni que feia dècades que no existia. Gràcies a la victòria a Bèlgica, Antonelli s’ha convertit, de fet, en el segon pilot més reeixit de la història italiana, empatat amb Riccardo Patrese i, davant d’aquest jove de dinou anys que encara sembla que ho té tot a dir, ara només queda el nom de la llegenda, de l’home que va fer guanyar Itàlia a la Fórmula 1 durant dues temporades: Alberto Ascari. En un món diferent, sense Grans Premis en directe ni colors, Ascari era el símbol d’un esport de motor italià que no pensàvem tornar a veure. Tretze èxits, molts per a la Fórmula 1 de l’època. Per segellar un mite que resisteix el pas del temps. Ell, abans que Kimi, va ser l’últim italià a guanyar el Gran Premi de Spa, entre les corbes que envolten el bosc de les Ardenes, mantenint el mateix encant d’aleshores, impermeable als temps canviants, dels protagonistes i dels cotxes que corren pel seu asfalt. “M’encanta el passat de la F.1, estic molt fascinat i apassionat per ell, però no vull comparacions amb altres campions”, aclareix Antonelli. “Perquè només estic intentant escriure la meva història i tinc la sensació que estic començant”. Maduresa i consciència, al centre d’un viatge que acaba de començar i que ja porta la firma dels èxits de Kimi en pistes eternes com Suzuka, Mònaco i, ara, també Spa-Francorchamps. Empreses enormes, aterridores, infinitament més grans que els dinou anys que porta Antonelli amb ell. Però va viure així, com només ell sembla ser capaç de fer avui: amb la maduresa d’un veterà i les ganes de divertir-se d’un nen d’1,30 metres d’alçada fent travesses a la neu.