Alex Zanardi mort, l’antic pilot i atleta paralímpic tenia 59 anys

Va morir l’1 de maig, a l’edat de 59 anys, Alex Zanardi: antic pilot de cotxes (44 curses en F.1), extraordinari atleta paralímpic (després de perdre les dues cames en un accident a la pista l’any 2001), exemple de resistència i amor per la vida. El 19 de juny de 2020, durant un relleu benèfic de handbike, es va veure implicat en un accident a prop de Pienza. Avui s’ha anunciat la mort de la família i de l’Objectiu 3, l’associació solidària per a esportistes amb discapacitat creada pel mateix Zanardi.

Talent i caràcter, des de petit. Nascut a Bolonya l’octubre de 1966, Alessandro Zanardi va créixer en un context humil, amb la seva mare Anna, modista, i el seu pare Dino, lampista. Quan encara era molt jove es va traslladar amb la seva família a Castel Maggiore, on va créixer apassionat de la Fórmula 1 en una terra de motors i velocitat. Una passió inicialment oposada per la família, sobretot després de la mort de la seva germana gran Cristina, que va morir l’any 1979 a causa d’un accident de trànsit. En la vida d’Alessandro, per a tots els Alex, els motors ja eren quelcom més que un interès que es podia aturar: eren una direcció. El seu. El primer vehicle va arribar relativament tard, sobretot si es compara amb els temps cada cop més ràpids de l’automobilisme modern: als catorze anys el seu pare Dino li va regalar un kart amb la qual Alex va començar a divertir-se amb els amics, fent el seu primer debut en carrera professional l’any 1980 a Vado. La primera participació en un campionat nacional, en la categoria de 100cc, va ser l’any 1982: pocs recursos, el pare en el paper de mecànic i primers resultats prometedors. El pas decisiu de la seva carrera va arribar l’any 1988, amb el seu debut a la Fórmula 3 italiana al volant d’un Dallara-Alfa Romeo: van ser anys de pujada, plens de creixement, decepcions però també primers èxits. El 1991 la transició a la Fórmula 3000, un pas més cap a l’obertura de les portes de la Fórmula 1, que va creuar amb la primera prova al volant d’un monoplaça Footwork Arrows. A partir d’aquell moment, les coses, com passa sovint a l’automobilisme, van començar a avançar cada cop més ràpid: novament el 1991 amb l’equip Jordan, al Gran Premi d’Espanya, Zanardi va debutar a la F1 substituint al pilot Roberto Moreno en la penúltima ronda del campionat. La seva carrera en la Fórmula 1 va continuar durant tres temporades més: amb Minardi el 1992, amb Lotus el 1993 i el 1994. El seu millor resultat va ser un sisè lloc amb Lotus el 93 i en total va disputar 44 Grans Premis. Es va quedar sense contracte el 1995, Zanardi es va apassionar ràpidament per les curses americanes i va debutar el 1996 al campionat CART (ara IndyCar) aconseguint de seguida grans resultats amb la victòria de dos títols consecutius el 1997 i el 1998. El 1999 va tornar a la Fórmula 1 amb Williams però la temporada, que va ser immediatament complicada per a l’italià, seria la seva última a la màxima sèrie abans de tornar a les curses americanes.

la segona vida

—

Va ser l’any 2001 quan Zanardi va fer el seu tan esperat retorn a la categoria CART, en un any destinat a canviar la seva vida per sempre. 15 de setembre de 2001 Lausitzring, Alemanya: Començant des de darrere, Zanardi va fer una remuntada constant, avançant als seus oponents volta rere volta fins que va prendre el lideratge de la cursa. Quan falten tretze voltes, immediatament després de l’última parada en boxes, el cotxe perd adherència, traït pels líquids a la pista, i es torna incontrolable. El cotxe gira sobtadament, creua la carretera i roman al descobert just quan Patrick Carpentier i Alex Tagliani arriben a tota velocitat. El primer aconsegueix evitar l’impacte, el segon no té marge per fer-ho. L’impacte és devastador: el cotxe de Tagliani xoca contra el de Zanardi a la zona davantera, al punt més vulnerable.. La força de l’impacte va ser tal que va trencar literalment el cotxe en dos. Va romandre quatre dies en coma induït mèdicament i el seu estat, que de seguida semblava desesperat, el va portar a rebre una extrema onció.

Després de l’accident, només li quedava un litre de sang al cos en comparació amb els cinc d’un home adult. Però la història d’Alex encara s’havia d’escriure: millora dia a dia, sorprenent els mateixos metges, afrontant quinze operacions amb valentia i fortalesa. La prova més dura, però, és acceptar la doble amputació de camesuna imatge clara d’una vida destinada a canviar per sempre. Començava així una dura fase de rehabilitació per a Zanardi que no va apagar ni per un segon la seva passió per l’esport, la velocitat i els motors: el 2003 va tornar al circuit alemany on havia estat víctima del terrible accident dos anys abans, per recórrer simbòlicament les 13 voltes restants de la cursa del 2001 a bord d’un cotxe especialment modificat. En els anys següents va continuar competint entre Gran Turisme i WTCC.

Èxits paralímpics

—

“L’accident em va donar l’oportunitat de fer coses que potser en una altra vida mai hauria tingut l’oportunitat de provar”. Amb aquest esperit Zanardi va afrontar la seva segona vida, llançant-se a una extraordinària carrera de handbike i transformant-se ràpidament en un dels principals atletes del món. Arriba el debut 2007 amb la Marató de Nova Yorktancat amb un sorprenent quart lloc, resultat que marca l’inici d’un camí competitiu completament nou. A partir d’aquell moment, la progressió va ser constant: el 2010 va guanyar el títol italià de carretera, mentre que el 2011 es va destacar al Campionat del Món de Roskilde amb una plata a la contrarellotge i un cinquè lloc a la carrera en carretera. També el 2011 arriba un dels moments simbòlics de la seva nova carrera: la victòria a la marató de Nova York, acompanyada del rècord de la categoria. Uns mesos més tard es repeteix a Roma, on no només guanya sinó que estableix el rècord del curs. El 2012 representa el cim de la seva paràbola paralímpica.

Als Jocs de Londres va guanyar tres medalles: dos ors, en la contrarellotge i en la prova de carretera, i una plata en el relleu mixt. En els anys següents va continuar dominant l’escena internacional: entre Mundials i Campionats del Món va recollir títols tant en contrarellotge com en carretera, sovint acompanyat dels seus companys en el relleu mixt. El 2016 va repetir als Jocs Olímpics de Rio: dues medalles d’or i una de plataals cinquanta anys, demostrant una vegada més el seu esperit d’adaptació infinit, la seva força i un caràcter que -per la seva pròpia admissió- li va permetre tornar a començar davant qualsevol repte.

la foscor

—

Tanmateix, el destí, amb aquell noi de Castel Maggiore, semblava que encara no s’havia acabat. El 19 de juny de 2020, durant un relleu benèfic de handbike organitzat per donar suport a la lluita contra el Coronavirus, es va veure implicat en un nou accident dramàtic.: prop de Pienza, per la SS146, va perdre el control del vehicle i va xocar amb un camió que venia de sentit contrari. Transportat d’urgència al policlínic Le Scotte de Siena, va ser sotmès a una complexa operació neuroquirúrgica i maxil·lofacial. Les seves condicions van semblar immediatament crítiques, amb hospitalització en cures intensives i pronòstic reservat. Els dies següents va ser operat tres vegades més i, el 21 de juliol, va ser traslladat a un centre especialitzat de Lecco per iniciar el procés de rehabilitació. El 24 de juliol, però, per algunes complicacions, va haver de ser traslladat de nou a les cures intensives, aquesta vegada a l’hospital San Raffaele de Milà. Les condicions, millorant lentament, van portar els metges a decidir el novembre del mateix any un primer trasllat a l’Hospital de Pàdua, on el gener del 2021 recupera la consciència. El desembre del mateix any va poder tornar a casa, al costat de la seva dona Daniela i el seu fill Niccolò. És allà on va passar els seus últims anys, al costat de l’afecte dels més propers, en un silenci mediàtic que sempre va indicar la seva greu i precària situació de salut. Un repte més en una vida plena de tempestes, que Zanardi va afrontar amb coratge i força. Fins al final.