Bon dia, inici d’hora, molt per passar.
Comencem amb la marxa de Granit Xhaka, que ahir va fitxar oficialment pel Bayer Leverkusen. La quota és prou decent en el context del mercat actual, al voltant de 21,5 milions de lliures, tot considerat, i se’n va després de 297 partits pel club.
Dir que el seu temps al nord de Londres va ser ple d’esdeveniments seria un mal servei. Firmat per Arsene Wenger el 2016, també per molts diners, hi havia confusió sobre quin tipus de jugador era. Va acabar jugant a fons, i a mesura que vam aprendre no era la manera de treure el millor d’ell. Un excel·lent passador de pilota, una mica pesat de vegades, i això va comportar moltes i moltes targetes grogues i més errors dels que voldríem.
També hi va haver algunes targetes vermelles, algunes merescudes, però algunes absurdes. Aquell en què el van acomiadar per una falta estàndard de pantà va ser escandalós, no l’havia vist mai abans ni des de llavors. Em va portar a la invenció del ITWGX escala, on les seves faltes eren més durament castigades que altres. Part d’això va ser perquè era un personatge ardent, i admetré que alguns dels seus comportaments em van frustrar.
Tanmateix, amb la plenitud del temps, crec que l’entenc una mica millor. Es tracta d’un noi molt motivat i determinat que espera alts estàndards d’ell mateix i dels que l’envolten. No crec que sigui injust dir que durant la major part de la seva carrera va estar involucrat en equips de l’Arsenal que no eren prou bons. El final de l’era Arsene Wenger va veure que l’antic cap jugava amb formacions per intentar treure el millor dels jugadors que no estaven al nivell requerit. L’era d’Unai Emery va ser ni més ni menys que un desastre, i tot i que no tot això va ser a l’actual entrenador de l’Aston Villa, el club va ser un desastre.
L’incident contra el Crystal Palace no és una cosa per al qual vaig a posar cap excusa, però va ser la tapa que sortia d’una tetera que feia setmanes que fumava. Emery va retardar mansament el nomenament de Xhaka com a capità sense cap raó, la frustració dels fans amb l’equip s’estava bullint setmana rere setmana i, en alguns aspectes, Xhaka es va convertir en un parallamps per a tot això en aquell moment. No hauria d’haver fet el que va fer, però hi havia molt més que perdre el cap perquè estava sent substituït.
Mira, no necessitem una altra gran autopsia sobre això, ja es va dir prou en aquell moment. Només cal dir que quan Emery va ser destituït i Mikel Arteta va ser nomenat, aquesta va ser la primera de moltes tempestes de merda que va haver d’enfrontar un entrenador novell. En retrospectiva, el fet d’haver pogut parlar amb Xhaka, per convèncer-lo de quedar-se després de tot el que havia passat i amb un trasllat al club de la Bundesliga tot preparat, és el primer exemple de com d’atractiu pot ser el nostre actual entrenador. El més fàcil per a Xhaka hauria estat fer les maletes i anar a un altre lloc. L’Arteta el va convèncer del contrari, i realment devia ser una conversa infernal.
També va demostrar una força de caràcter a Xhaka que suposo que sempre sabíem que hi havia, però que mai s’havia manifestat correctament de manera positiva. Quan un jugador perd els aficionats, és el més difícil del futbol recuperar-los, i aquesta situació era especialment difícil. Tot i que es va posar al davant. A poc a poc, malgrat alguns períodes en què se li va demanar que jugués com a lateral esquerre, va començar a jugar més amunt del terreny de joc. El va allunyar de les zones on es castigava la seva falta de mobilitat, i va permetre florir altres aspectes del seu joc.
L’Arteta el va desafiar. Aconsegueix més gols, ajuda més o aconseguiré algú més que pugui. Va fer un pas. La temporada passada va fer 9 gols i 7 assistències, i probablement hauria d’haver tingut més. A mesura que millorava el nivell de l’equip, Xhaka va millorar amb ell. Crec que una gran part de la seva frustració en el passat va ser perquè sabia que aquest era un club amb un rendiment baix, i va jugar un paper important en el pas endavant que vam fer la temporada passada. Potser no hi esteu d’acord, la qual cosa és just, però malgrat alguns moments de ximpleria, no crec que fos un jugador que ens va retenir, per se. Hi havia moltes altres coses que havíem d’arreglar abans d’arribar a ell. I ara hem arribat a aquest punt.
He vist l’Arsenal durant molt de temps i no crec que pugui recordar mai una història com la seva. Passar de zero a heroi de la manera que ho va fer és realment notable. I crec que la seva decisió d’anar-hi aquest estiu també hi juga. Quan el públic va cantar ‘Granit Xhaka, volem que et quedis’ durant l’últim partit de la temporada passada, va ser alhora un homenatge a ell, però també un gest. Sabíem que marxava, i crec que tothom va entendre que era el millor. No menys important el mateix jugador. Ha escollit el seu moment perfectament.
Té 30 anys d’edat. L’Arsenal ha estat pensant en una renovació del mig camp, i l’arribada de 100 milions de lliures esterlines de Declan Rice és un senyal que estem avançant i ara en una direcció diferent. Xhaka ens ha ajudat a arribar al punt en què podem fer un fitxatge així. També vol una mica de seguretat del seu últim contracte. Cinc anys a Leverkusen tenen sentit per a ell; Cinc anys més a l’Arsenal no tenen sentit per a nosaltres. Per tant, el moment és adequat. Entrem diners, aprofitem el que hem fet i ens acomiadem d’un jugador que té opinions dividides, però que pot marxar amb el cap ben alt.
Hi ha una raó per la qual tots els directius el triaven cada setmana. Hi ha una raó per la qual tots els jugadors del vestidor el tenen tan alta estima. Qualsevol altra cosa que poguessis dir d’ell, li importava. De vegades, això estava fora de lloc, però doneu-me un noi així per sobre d’algú amb més talent però que amb prou feines es pot molestar en passar els moviments. Li desitjo el millor a Alemanya.
Bé, ho deixaré allà. Sé que hi ha hagut altres avenços. Un nou contracte per a Reiss Nelson és oficial, esperem també un anunci sobre un nou acord per a William Saliba de manera imminent. Pensaments sobre aquests demà. De moment, us deixo amb un Arsecast totalment nou, gravat ahir al vespre. Feliç escolta.
