Vaig començar a anar a l’Arsenal el 1992. La meva obsessió pel futbol va florir molt ràpidament, jo era d’una gran família de futbol i estava molt a la meva sang. Com a moltes persones neurodivergents (sóc dispraxic que em qualifica com a neurodivers; però no ho experimento tan profundament com ho fan molts amb TEA), he tendit a construir fortes fascinacions amb les coses.
No hi ha moltes coses que m’interessen, sóc un tipus o res quan es tracta de les meves aficions i passatemps. Tan ràpidament quan la meva obsessió pel futbol va començar a desenvolupar -se, la meva obsessió per l’escriptura també va créixer. D’acord amb la meva neurodivergència, a l’escola vaig trobar que no hi havia molts temes als quals estava a la mitjana.
Vaig ser un dels millors de la classe o un dels pitjors. Quan era adolescent, la meva tasca d’art era tan dolenta que tots els dilluns al matí abans de l’art doble, els meus companys de classe s’alinearien amb grans somriure a la cara perquè poguessin veure-les i riure de quina mala tasca era la meva tasca d’art. Vaig discutir amargament amb el meu professor d’art que va insistir que no ho intentava. Jo era. El meu cervell no podia esbrinar el dibuix i encara no pot.
Anglès, però, vaig excel·lir. Em va encantar escriure i, per tant, no em va trigar gaire a esbrinar que escriure sobre el futbol era el que volia fer amb la meva vida. Vaig guardar revistes sobre l’Arsenal durant anys i anys i anys. De fet, només vaig deixar de mantenir revistes escrites a mà dels jocs de l’Arsenal quan vaig començar a escriure aquesta columna el febrer de 2011 quan a) tenia menys temps per això i b) Em sentia redundant ara que publicava els meus pensaments sobre l’Arsenal en una gran plataforma.
La meva droga de passarel·la quan es tractava de la redacció de futbol era el programa del dia del partit. Per a mi, aquest va ser un document sagrat i més que un record del dia de Highbury. En aquest període (*Extreme Grandpa Simpson Voice*) en l’era pre-digital, el programa del dia del partit va ser l’únic contingut específic de l’Arsenal disponible.
No hi ha lloc web oficial, ni internet ni xarxes socials, ni podcasts. Els diaris i la ràdio van cobrir el futbol de manera generalista, però el contingut específic del club no existia en cap altra forma (tret que volgués pagar 1,99 £ per minut als lectors més joves de la trucada del club, ho poden fer Google). El programa era la forma principal, potser fins i tot, només que el gerent i el capità es van comunicar amb els seguidors.
Les entrevistes periòdiques amb jugadors no es van produir en cap altre mitjà. Un cop més, com la majoria dels nens neurodivergents, també em va agradar molt els tresors més quantitatius dins d’aquestes pàgines. Tal com veieu avui, la part posterior del programa contenia alineacions d’equips, substitucions i assistències d’una manera perfectament tabulada. Intentaria memoritzar les assistències i, a continuació, provar -me en el següent partit a casa.
El meu interès per l’equip femení es pot atribuir directament al programa del dia del partit. Com que el vaig llegir de portada a coberta, també he llegit les actualitzacions sobre els equips de la joventut i les dones cap a la part posterior. No hi havia cap metratge disponible de l’equip femení, de manera que aquests informes i fotografies del partit eren els meus únics enllaços; Però els vaig absorbir.
Quan vaig anar al meu primer partit femení a l’abril de 1996, Naz Ball va marcar el guanyador contra l’Arsenal Ladies per a Wembley Ladies. Ball va jugar per a l’Arsenal i va marcar amb freqüència, ho sabia perquè vaig veure la seva imatge al programa tan sovint. D’aquestes petites glans, el meu interès per l’equip va créixer.
El programa va obtenir diverses distincions al llarg dels anys, va ser on es va publicar informació sobre els bitllets abans que es traslladés al lloc web oficial. Va ser també el primer lloc que veuríeu el nou kit per a la propera temporada. Sempre recordava la competició a la secció Junior Gunners anomenada “Face in the Mourd”, imprimirien un tret de gent des del recinte de la família amb un anell vermell al voltant de la cara d’algú. Si algú era tu, tens dues entrades gratuïtes a un proper partit a casa.
Quan els jugadors de l’Acadèmia van entrar en una plantilla de la jornada, hi hauria una sensació de familiaritat perquè havia vist la seva imatge i he llegit el seu nom a la secció Acadèmia del programa. Al voltant del temps que vaig començar a anar a Highbury, noms com Adrian Clarke (em pregunto què li va passar?), Mark Flatts, Gavin McGowan i Matthew Rose es van sentir familiars, tot i que encara havia de veure -los xutar una pilota.
Més tard, quan es van introduir números d’esquadra a partir de la temporada 1993-94, intentaria memoritzar-los per a altres equips des de la part posterior del programa. A mitjans dels anys noranta, es va llançar una revista mensual de l’Arsenal que va ser escrita i impresa per les mateixes persones i la vaig mantenir amb una estima similar. Un cop més, aquest va ser realment l’únic contingut específic de l’Arsenal disponible en aquell moment i suposo que va plantar la llavor que podia escriure sobre el meu club per guanyar -me la vida un dia.
A mesura que avançava en els meus anys adolescents i volia contingut més independent, em vaig fer molt més conscient de la pròspera escena de fanzine. The Gooner Fanzine va ser el primer lloc que vaig tenir un article publicat a Print (agost de 2006) i vaig escriure per a ells durant molts anys després. Les hores que vaig passar llegint el Gooner van difondre les ales i em van ajudar a pensar de manera més independent i crítica, aquesta interacció de l’acord i el desacord realment em va ajudar a impulsar el meu pensament crític.
Dit això, a la temporada 1992-93, possiblement com a resposta al moviment Fanzine, el club va donar a les pàgines del programa oficial per a la seva correspondència i va ser sorprenentment gratuït i fàcil, editorialment parlant. Per a aquells que pugueu veure la imatge de manera llegible, consulteu aquesta missiva de Des Ferguson davant la manca de diversitat ètnica al famós mural del Banc Nord. Això no es publicaria mai avui.
Aquesta secció també va imprimir missives dels aficionats que es queixaven del nou futbol de Sky Dilluns a la nit, alguns acusen la FA de biaix explícit contra l’Arsenal i Ian Wright en particular i diversos qüestionen l’estàndard d’àrbitres de la Premier League. Un cop més, es tracta de totes les coses que llegireu a Internet diàriament el 2025, però és difícil imaginar el club publicant -les voluntàriament en una sortida oficial.
El desig d’aquest tipus de contingut no ha canviat al llarg dels anys, per descomptat, només el lliurament d’aquest. La digitalització ha estat la llevadora per a una explosió de contingut, tant de periodistes com de fans, que posa a l’ombra fins i tot la revolució del Fanzine Inspired Punk Rock de la dècada de 1980.
Per a mi, el programa del dia del partit era un medicament de la porta que es va ratllar qualsevol nombre de picor. Em va alimentar amb contingut creatiu, entrevistes, estadístiques i, per a una temporada, bons rants de fanàtics antics. No és cap exageració dir que la meva vida hauria estat molt diferent sense ella.
