Quan Reece James va sortir coixejant en l’empat 1-1 del primer cap de setmana del Chelsea amb el Liverpool, Mauricio Pochettino va suggerir que es va retirar per cansament més que per lesió. Uns dies més tard, el cap dels Blues va confirmar que James havia patit un problema als isquiotibials. “És un isquiotibial. No són uns quants dies, unes setmanes potser”, va dir Pochettino fa gairebé un mes, i James no ha aparegut des de llavors.
Afortunadament per al Chelsea, el seu patró hauria d’estar en condicions per tornar a l’acció a finals d’aquest mes. Tot i que el viatge de diumenge a Bournemouth arriba massa aviat per a James, els seguidors poden estar segurs que la seva lesió no va ser més greu. El que és crucial és que el Chelsea també tingui una cobertura rellevant per a James com a lateral dret, mentre que abans haurien lluitat per un relleu quan el jugador de 23 anys passa inevitablement al marge.
Cèsar Azpilicueta i Ruben Loftus-Cheek haurien estat cridats a actuar en el paper en anys passats, i la manca de producció d’atac i d’experiència en la posició ho ha demostrat. El Chelsea ha estat robat d’una sortida clau a la dreta en absència de James en el passat, però els blaus han corregit aquest problema.
Al gener, el Chelsea va confirmar el fitxatge de Malo Gusto. El francès es quedaria a Lió durant la segona meitat de la campanya per aconseguir el temps de joc regular abans del seu canvi a l’oest de Londres durant l’estiu. Potser no s’hauria pogut esperar que s’hagués empès a l’acció del primer equip tan aviat, tot i que l’historial de lesions de James significa que això no hauria d’haver estat una sorpresa.
No obstant això, Gusto no s’ha vist malament a la Premier League, i això ha estat un impuls benvingut per als blaus. L’inici de temporada del Chelsea no ha anat del tot segons el previst. Han acumulat quatre punts dels primers quatre partits, caient per derrotar al West Ham i a casa davant el Nottingham Forest abans del parèntesi internacional, amb els problemes antics encara una preocupació.
Cap equip ha perdut més ocasions que l’equip de Pochettino (11), mentre que una taxa de conversió del 7,5% és la cinquena pitjor de la divisió. Pochettino no anava a rectificar immediatament els seus problemes de gol, però cinc gols en quatre partits, tres dels quals van ser a casa contra el debutant de la Premier League Luton -dos dels quals van ser assistits per Gusto- no són una gran lectura.
🅰️ Malo Gusto ha registrat més assistències a la Premier League (2) que Reece James (1) des de l’inici de la temporada 2022/23 pic.twitter.com/XaRaQ8DRD9
— WhoScored.com (@WhoScored) 15 de setembre de 2023
Hi ha hagut, però, positius, encara que un grapat, i l’adaptació de Gusto del futbol francès a l’anglès n’és un. Si bé el francès no és del mateix calibre que James a l’hora de crear ocasions -Gusto només ha fet dues passades clau, el mateix és el patró dels blaus, tot i registrar més minuts-, és el desig de vèncer un rival per obrir espai. a l’últim terç que ajuda a posar el Chelsea al davant.
Un retorn d’1,4 dribbles per 90 és el tercer més de tots els jugadors del Chelsea amb la voluntat de Gusto d’aconseguir la pilota i córrer als marcadors, una arma clau de l’armeria dels blaus mentre busquen estirar els oponents. També hi ha el treball defensiu que fa Gusto per proporcionar una protecció addicional a la línia de fons, amb 2,4 tacles per cada 90 en tercer lloc per als blaus. És una mostra petita, és cert, però els primers signes són positius.
El més important, però, és que el Chelsea té un lateral ofensiu que pot substituir quan James es deixa de banda per una raó o una altra. Això no vol dir que Gusto mantingui el seu lloc al lateral -com a capità, James serà un dels primers noms de la fitxa quan estigui en condicions-, però si bé hi havia preocupacions comprensibles en temporades anteriors quan James estava absent, el Chelsea almenys pot mantenir-se. aquest balanç d’atac amb Gusto un diputat més que capaç de lateral dret.
El Chelsea ha estat criticat amb raó per haver gastat més d’1.000 milions de lliures en els darrers 12 mesos, reunint una plantilla que no està gaire preparada per competir pels màxims honors, però Gusto ha assumit ràpidament les demandes de Pochettino per convertir-se en un membre clau de l’equip. En una campanya de contractació equivocada des que Todd Boehly es va fer càrrec de les regnes, la decisió del Chelsea de fitxar el jove de 20 anys mereix elogis.
