L’edició que comença dilluns tornarà a comptar amb els millors ciclistes del pilot internacional
Per vuitena edició consecutiva –del dia 20 al 26-, la Volta Ciclista a Catalunya es disputa el mes de març. Una ubicació en el calendari que l’ha consolidada com un dels primers grans objectius de l’any per als especialistes en voltes per etapes i, per tant, en un focus d’atenció mediàtica gairebé sense rival a aquestes altures de la temporada. La presència del triple guanyador del Tour de França, Chris Froome (Sky), d’Alberto Contador (Trek) d’Alejandro Valverde (Movistar) o de l’irlandès establert -i plenament integrat- a Girona Daniel Martin (Quick Step), assegura que, durant 7 dies, Catalunya torni a estar en boca dels aficionats al ciclisme de tot el planeta. I ho farà, com sempre i com correspon, tot el país en global. Abans d’arribar a Barcelona, el gran grup passarà per Calella, Banyoles, Mataró, La Molina, Llívia, Igualada, Valls, Tortosa i Reus.
Estructura d’estat més que centenària
“La Volta és un esdeveniment rodó. És una prova esportiva de primer ordre que té un impacte econòmic i turístic clar per al país i el territori, que ens permet posar en relleu les nostres particularitats davant dels 140 països que la poden veure per televisió. I més tenint present el procés en què estem immersos”. Amb aquestes paraules -pronunciades durant l’acte de presentació de la prova, al Palau de Pedralbes-, el diputat delegat d’Esports de la Diputació de Barcelona, Josep Salom, va definir perfectament el valor estratègic de la competició. És una estructura d’estat bàsica per a la internacionalització del país, que ha permès que la singularitat territorial de Catalunya sigui coneguda des del 1911 a tot el planeta; o que la paraula catalana “Volta” hagi esdevingut, per mèrits propis, tan específica i intraduïble com les marques universals “Tour” o “Giro”. Ara, plenament consolidada en la primera divisió del ciclisme -l’UCI World Tour-, i amb una participació envejable, pot ser més útil que mai per fer visibles les reivindicacions d’un país esportiu per excel·lència.
La Volta a Catalunya és la quarta volta per etapes més antiga del món, només superada per les competicions de tres estats com França (1903), Bèlgica (1908) i Itàlia (1909). La cultura esportiva del país a principis de segle, única a tota la península Ibèrica, va propiciar l’inici de l’aventura, que ha sabut sobreviure a totes les circumstàncies adverses -polítiques, socials, econòmiques i esportives- que han marcat l’últim segle a casa nostra i a tot Europa: guerres, dictadures, crisis globals i canvis en el calendari. Fins i tot el franquisme, el 1966, va acabar cedint a la petició de poder tornar a utilitzar el nom “Volta” per definir la cursa -això sí, sempre que fos entre cometes-, i mai no va poder impedir que la identitat de Catalunya seguís sent present a escala internacional gràcies a la prova, per bé que la “ny” no va tornar als cartells oficials fins al 1973, en primera instància, i el 1975. Poc podia fer contra un esdeveniment que estava plenament integrat en el patrimoni esportiu i identitari del poble català, fins al punt que, en les seves respectives èpoques, els multiguanyadors Muç Miquel, Mariano Cañardo -set vegades- o Miquel Poblet podien rivalitzar quant a popularitat amb els jugadors del Barça o l’Espanyol de futbol.
Passió pels ciclistes catalans
La Volta, fins i tot, s’ha sobreposat a èpoques on el ciclisme català no ha estat tan reeixit, i ho ha fet tot valorant els esforços de figures tan rellevants com Jacques Anquetil, Eddy Merxkx, Luis Ocaña, Felice Gimondi, Sean Kelly, Miguel Indurain, Claudio Chiappucci o Roberto Heras per tenir-la en el seu palmarès. Des del 1983 (José Recio) fins al 2010 (Joaquim ‘Purito’ Rodríguez), cap català va aconseguir guanyar la prova, sense que això mai no coartés l’expectació per veure fins on podien arribar figures locals com ara Melcior Mauri, Josep Jufré o l’enyorat Xavier Tondo a la seva terra. Amb vista a contribuir al desenvolupament del ciclisme català, la Volta fa temps que lliura un mallot distintiu al millor classificat del país en la classificació general després de l’última etapa, que està inspirat en la indumentària de les seleccions catalanes. Malgrat que es podria pensar que amb la retirada del ‘Purito’ -homenatjat el dia de la presentació- es podria entrar en una època poc reeixida, l’èxit del sabadellenc David de la Cruz (Quick Step) en la darrera etapa de la recent París-Niça obre totes les esperances. No en aquesta edició, ja que no forma part de la relació de preinscrits, però potser sí a partir de la següent. Els quatre catalans que tenen dorsal provisional són Alberto Losada (Katusha), Eduard Prades (Caja Rural), Jordi Simon (Soul Brasil) i el jove vilanoví del Movistar Marc Soler, l’eclosió del qual està pronosticada, i només és qüestió de temps, des del seu triomf al Tour de l’Avenir del 2015. Sort i encert a tots quatre!
Imatges de competició: Jon Herranz i Gerard Peris (Namuss Films / Volta Ciclista a Catalunya)